清廷出兵了，這已經在曹變蛟預料之內，同時也有些令他意外，多爾袞這一次派來的卻不是重將。清軍動了，那麼接下來就該自己出手了，就算十萬大軍前來，哪有怎麼樣，來就來吧，曹變蛟是怡然不懼。

沂州縣衙大堂之中，擺在曹變蛟面前的是一個面積巨大的方型沙盤。整個山東行省的輪廓，山川地理形勢，分毫不差的呈現在他面前。站在縣廨巨大的廳堂裡，彷彿能鳥瞰整個山東山川之態。為了這個沙盤，曹變蛟也是花費了很多的心血，派出無數的斥候密探行走探查，耗時近三個月才算是完成。沙盤兩邊，分坐眾將，讓平日裡看上去挺寬敞的大廳，此時顯得有些狹窄。

大廳裡，眾將都是一陣竊竊私語中……

祖大樂搶先一步，站出來大聲喊道：“大將軍，既然清軍主動犯境，他們想要自取滅亡，末將請命，與他們一戰。”

“張鼐請戰。”

“高一功請戰！”

看著眾將紛紛站起來請戰，曹變蛟確實微微頷首，而後擺擺手說道：“我想聽聽諸位對此戰的想法。”

祖大樂哈哈一笑，喊道：“自然是打，當然要打，而且要狠狠的打，打的他們不敢再來。”

“正是！我們都是做好了準備，隨時願意為國盡忠效力！”眾將也是紛紛附言說道。

曹變蛟站起身來，環視廳中眾人，片刻後他沉聲道：“諸位將軍，我們現在所站之地，便是我們大明的土地，這裡有我大明百姓八十七萬六千七百三十四戶，共四百六十一萬一千四百餘人。他們都是我們大明百姓，如今他們都生活在清軍的蹂躪之下，生活在這片土地上的百姓們，他們日日夜夜都在期盼著我們，等待著我們……當年我取山東的時候，得山東百姓相助，捐糧補充軍餉，那個時候我曾向他們承諾，讓他們過上太平的日子，一直以來，我都在為此而努力，為此而奮戰著。現在我們將面臨自交戰以來，最嚴峻的局面！十萬清軍南下，清軍要與我們決一死戰，我們若是失敗了，我們種種努力都將會付之東流。那時候，百姓們必將再一次淪為清廷殘殺禍害的物件，所以諸位將軍，我們必須要戰，因為我們沒有退路！我們不僅要戰，而且要把這戰火，燒到百姓的心裡去……進攻，永遠都是最好的防禦。讓百姓紛紛站起來反抗，當然我們與清軍廝殺的必然還是我們的，我們不能讓百姓去承受這份本該我們承擔的責任……”

“大將軍，我李定國誓死跟隨大將軍，哪怕刀山火海，也在所不辭，百死無悔！”李定國慨然而立，一臉決然的說道。

“我等皆與李將軍同心同志，願意追隨大將軍死戰到底，為國盡忠！”眾將紛紛喊道。

而曹變蛟抬抬手，繼續說道：“這一戰，我們沒有援軍。南京、鳳陽等地可用的兵馬，已經都被調來了參戰；而湖北，四川、河南等地的兵馬，也無法給予我們太多支援。原因嘛，很簡單……他們同樣要面臨戰事，我已經下令全面出擊，給予清軍一個重創。故而我們只能孤軍奮戰，我不準備從哪些百姓裡徵召兵馬，因為他們付出的，給予的已經足夠多…而且蒼茫徵調的民變，也無力作戰…我已經去招降各地的義軍，希望他們與我們聯手出擊，棲霞縣，哪裡有義軍近一萬兵馬；淄川，有六七千兵馬；而榆園軍，足有十萬之眾……我們本部有兵馬五萬人，算起來也不算是孤軍奮戰，我們雖然將面對武十萬大軍，很有可能會更多，這一戰會很艱苦。贏了的話，清軍再難反擊；輸了的話，我們就只能戰死疆場。我不會離開後退一步，因為灰溜溜離開，將會是我一生的恥辱！””

曹朋說著，伸出手去解腰間的佩刀，將刀拔出對天盟誓道：“若此戰失敗，我將以此刀了結我命，以全我臣節。諸位，我要告訴你們的是，我們沒有退路，也不會有任何選擇，唯有拼死一戰！害怕戰死沙場的人，我可以讓他們解甲歸田，不予追擊，但是誰要是在臨戰之際退縮，那就別怪我曹變蛟無情&……”

在座眾人裡，看到曹變蛟此舉，莫不動容，此舉足以說明，他的戰心無可動搖……

李定國起身，大聲喊道：“願隨大將軍死戰不退！”

“願隨大將軍死戰不退！”祖大樂臉漲得通紅，眼中閃動狂熱之色。

“死戰到底！”張鼐、劉天駟、陳錦等將，也不禁熱血沸騰。

一聲聲的呼喊，令曹變蛟眼中透出一抹欣喜之色。他深吸一口氣，暗道一聲：萬眾一心，此戰必勝。而後開口說道：“那麼，就讓宋獻策先生來為大家說明一下戰事部署吧！”

曹變蛟和宋獻策相視一眼後，宋獻策也是點點頭，邁步走上前，來到沙盤旁邊，眾人也立刻上前來，站立在沙盤周圍。

宋獻策隨即講述道：“諸位將軍，此一戰，我們的重點就是拿下濟南，以此為根據，與清軍鏖戰……”

大同總兵府內，大同總兵姜瓖也得到了明清雙方出兵大戰的訊息，他在花廳中徘徊，猶豫不決。他不知道，是否該起兵？就在昨夜，他收到了曹變蛟的來信，邀他起兵反清。姜家世代皆明將，長兄姜讓是陝西榆林總兵，早年在剿滅流寇的戰役中戰死，弟姜瑄為山西陽和副總兵，姜瓖任鎮朔將軍印大同總兵官，當初李自成大軍壓境，他為了一時苟活，投降了李自成，但是很快又反抗，因為他聽說吳三桂借來了清兵，所以他才投降，沒想到吳三桂是引狼入室，他自己早已經成了滿清的奴才，讓他無法接受，可是他的兵權已經收了，也是隻能哀嘆。山西對清廷而言，有著極其重要的戰略意義，他們自然不會心甘情願的坐視姜瓖坐大，隨時都可能威脅到京城，所以多爾袞派來了阿濟格坐鎮宣大之地！

“小兄弟，究竟是什麼事情，如此急切招為兄前來？”就在姜瓖來回踱步之際，一箇中年男子來到堂中，乃是姜瓖的大哥姜讓，當年出任榆林總兵之際，投降了李自成，後來又轉頭清朝，卻未被重用。

“大哥啊，你且坐下。”姜瓖示意他落座，而後將曹變蛟的那封書信，遞給姜讓。

姜讓看罷，眉頭微微一蹙，“兄弟意欲反清歸明？”

“不知道你是什麼意思？”姜瓖不答反問起來。

姜讓當即也是一咬牙，起身拱手說道：“兄弟，我等本是明臣，既然曹大將軍願意不棄前嫌，我等何不反戈一擊，以明忠心，誰願意給滿清韃子當奴才，反正我是不願意，他孃的，難道你忘了先前之事了嗎。”

“我明白了……”姜瓖也是頻頻頷首點頭，姜讓所說前事，乃是他們家一個族弟娶親，但是新娘卻被滿洲人強行帶走，姜瓖親自找他們要人，被攆打了出來，一想起此事，姜瓖也是恨得直咬牙。