飯桌前，柳青對他們說道：“飯菜簡陋，你們將就一下。”

那村正連忙說道：“大人客氣了，這有魚有肉已經很豐盛了，我們平時只有過年的時候才能沾點葷腥，平時只要有粗茶淡飯果腹就燒高香了。”

柳青給他們夾菜，問道：“怎麼？村子的收成不好嗎？”

那老漢說道：“別提了，我們漢安縣多山少水，這幾年更是乾旱少雨，地裡的收成交了稅，剩下的能夠捱到下一次收穫就燒高香了。不然村裡的青壯怎麼會到處找活計，可憐我那兒子……”

老漢說著又抽泣起來，另外兩人也是神色黯淡的低下頭。柳青連忙勸慰道：“諸位放心，本縣一定會查明真相，還死者一個公道！”

“謝大人！”聽到柳青的保證，幾人連忙道謝。柳青給他們一人夾了一塊魚肉，說道：“不過有些資訊我還需要了解，你們好好想想，三人離開村子前可有什麼異常？”

那婦人放下手中的碗筷回道：“回大人，我家牛二是半個月前離開家的。我記得那天，他興沖沖的跑回家……”——接著她描述了那天的場景。

小橋村依山而建，連線每戶房屋的不過是寬不足三尺的小土路。那天牛二拿著一個銀袋，急匆匆的行走在土路上。

來到自家屋前，牛二一步竄進大門，看到院中正在玩泥巴的兒子，出口問道：“牛蛋，你娘了？”

牛蛋一把丟掉手中的棍子，跑近抱住牛二的大腿脆生說道：“娘在後面洗衣服，爹，你答應我的小鼓在哪兒？”

牛二揉了揉他的頭，揚了揚手中的銀袋說道：“看到沒有，這次你爹可是賺了大錢，你放心，你爹還會賺到更多的錢，下次回來給你買十個小鼓。”

聽到保證，牛蛋高興的鬆開牛二的大腿，滿院子的跑：“喔，我有小鼓咯！”

“慢點，別摔著了！”這時牛二媳婦兒聽到動靜從屋後走出來，牛二轉頭對他喊道：“媳婦兒，快給相公我收拾衣物，我接到一個大活計！”

牛二媳婦兒擦了擦手上洗衣服的水，連忙問道：“我說你接到什麼活計？還要收拾衣物？”

牛二將手中的銀袋拋給她，得意道：“看到了吧？這次遇到了一個大主顧，提前付了一半工錢！”

牛二媳婦兒開啟銀袋，看到裡面整整有五兩白花花的銀子，嚇了一跳：“這麼多？這主顧不是讓你去幹危險的活計吧？”

牛二擺手：“放心，只是搬運東西，只不過要離家久一點，事成之後還會有五兩銀子的工錢。你好好掰掰手指算算，這次一下能賺十兩銀子，夠我們一家三口好好生活多久？”

牛二媳婦兒還是懷疑：“可是搬運貨物也用不著這麼多銀錢啊？”

牛二不耐煩道：“我說你們娘們兒就喜歡疑神疑鬼的，上次我就跟劉寡婦說了一句話，你就跟我吵半天。況且這次龐貴、袁二頭也跟我一起，你還擔心什麼？”

牛二媳婦兒聞言才放下疑心，連忙說道：“我這就去給你收拾，不過你記得要多留個心眼兒。”

“知道了。”牛二丟下一句話，跑到井邊洗了一把臉。接過媳婦兒打好的包袱，牛二轉身朝門口走去。

牛二媳婦兒一直送到門口，眼神一直看著牛二踏上土路，然後遠遠消失。

“只是沒想到他這一走是真的回不來了。”牛二媳婦兒說著又抽泣起來，白靈連忙上來安慰她。

聽完講述，柳青嘆了一口氣，他想當時牛二媳婦兒的眼神一定是複雜的，一是對出遠門的丈夫的擔憂，一是對丈夫平安歸來的期盼。

柳青又對另外二人問到情況可是相似，二人連忙點頭。

“搬運貨物！”柳青默唸一聲，他想牛二三人被殺一定跟這搬運貨物脫不了干係，隨後心中又想道：“既然這所謂的主顧肯花這麼多工錢僱人搬運貨物，那這貨物一定很貴重。但是如此貴重的貨物，為什麼會請幾個不知根底的山民搬運？照牛二媳婦兒所說，這主顧應該不止僱牛二三人才是。”