衛青回到長安已是五月漸盡,暑氣來時。

得知帝后已搬去了甘泉宮中避暑，衛青也不敢在長安耽擱，連侯府也未歸,便直接去了甘泉宮中拜見天子。

他來時，劉徹一個人坐在甘泉邊上納涼。午後本是四處驕陽似火,他獨自靠在甘泉邊的樹蔭下,將腳浸泡在清涼的河水中，聽著四周泉水淙淙，遠處不時傳來孩童戲水的歡笑聲，當真是好不愜意。

中常侍見劉徹坐在樹下似有些闌珊夢意,便沒有敢打攪他。直到他一個覺睡醒了，方才上前來稟報，大將軍歸來，正在外面候著。

劉徹動了怒，出聲對著老中常侍呵斥了一番：“既然大將軍回來,為何不早些叫醒朕？你這人真是越來越擅作主張了。”

中常侍憨厚一笑。抿嘴不接他的話,知道他向來是刀子嘴,豆腐心的性子,在他身邊侍候久了,自然也是明白他的心性。昨夜他批閱大臣的上疏直至後半夜，晌午好不容易小憩著了，中常侍便沒有去叫醒他。

衛青來時風塵僕僕，身上仍著一身沉重的盔甲，額頭上沁著細密的汗珠，氣息倒還算是平穩。劉徹見狀忙命人奉上涼茶，叫人取身舒適的薄衫來給衛青換上。

衛青實不敢在君王面前更衣，再三推拒，劉徹便也由他，喚了宮娥拿著碩大的蒲扇來回扇著，與他納涼。

“一路上辛勞了，今日便留在甘泉宮中，我與皇后為你接風洗塵。”

“此乃臣之本分內之責，實不敢勞煩陛下如此款待。”衛青抬手揖道：“如今九江郡民心初定，惶恐日減。雖有劉安門客，扮作趁亂出逃的流民，但四周藩王郡不敢收留，終遣送至九江郡內。至於南邊閩越方面，也暫時沒有任何舉措。”

“大將軍此去著實辛苦了。”劉徹聽完點了點頭，忙招呼著宮娥，將端來的清涼解暑的酸梅茶奉於衛青手中。

“陛下詔命，臣自當盡心竭力。”衛青接過涼茶低頭呷了一口，只覺得甘甜清涼入喉，甚是消暑。

“怎麼樣？皇后的手藝還是好些吧。朕讓王夫人宮裡也做過，可是趕不上這個味道。”劉徹輕笑，盯著他略顯疲憊的臉：“明日再來也無妨，你辦事，我總是放心的。”

衛青將手中茶杯落於矮腳案，抬手向劉徹拜道：“臣不敢越矩。”

“你總是很小心……就是有點太過小心，倒是顯得朕有些不近人情了……”劉徹輕笑了一句，沉默了半晌抬眸望向他：“張次公的事，朕沒等到你回來，是否覺得朕有些操之過急了？”

“臣不敢。”衛青依舊低垂著眼眸。

“劉陵那個女人好生厲害，不僅僅將你手底下的一員得力干將搭了進去，就連朕看中的那個嚴助也拜倒在她的石榴裙下。”劉徹的諷刺一笑，忽而長嘆道：“朕最是惜才，但這些鑽進女人裙子裡便找不到北的，實在是不堪重用。張次公是土匪強盜出身也就罷了，怎的嚴助這樣士卿出身的，竟也辦出這樣的糊塗事來。”

衛青正襟危坐，低垂著眉眼，沉默地聽著他說下去。

“他們都說朕刻薄寡恩，暴虐成性，對有功之臣尚且如此，更別說那些碌碌無為計程車大夫了。”劉徹側了側身，靠在背後的樹上，偏著頭去看遠處彷彿九天之水蜿蜒而來的金色甘泉：“那些人怎樣想朕，朕心裡都明白，可朕不在乎。但是朕不希望你也這樣想朕……”

說罷，他緩緩轉過頭來，直視著他那被午後陽光染成金色的沉默的眼眸。

“這些年，朕對你是否過於嚴苛了……”

“陛下折煞臣了。這些年，陛下對臣與臣家人的恩賞不斷……”

“朕說的不是這個……”他打斷了他的話，嘴角輕撇一絲莫名的苦笑，卻很快又化為烏有。

忽而想起年少時與他放馬南山，對著漫天星月，徹夜促膝長談，那時總覺得流光飄忽，頃刻間便到了天明。身為帝王，他這匆匆半生歷經了多少雲影詭譎，暗潮湧動，又有多少孤注一擲，一意孤行。曾經的青蔥少年，面目如玉，與他同坐於漫天星河之下，抬眸間彷彿璀璨的星河都只融在他的眼中。

如今時過境遷，那雙明亮又清澈的眼睛如今也早被塞北常年的風沙掩埋，如同明珠蒙塵，再無撥雲見日之時。

對於這天下，他們都有過犧牲，也有過割捨。便也再都沒有虧欠的了。

“這些年，你好像都沒有好好的休息過。江南梅雨剛過，正是繁花錦簇之時，又何必要這樣急著回來？”他苦笑一聲，端起手邊的酸梅茶飲了一口，卻被那茶中的酸澀弄得不禁蹙起了眉頭。

“朕還有去病……”

衛青日暮時分才出了甘泉宮，夕陽下，永安門的城牆根上卻早已有一人一馬立在那裡，似乎是等了他許久。

城門在此時緩緩啟開，夕陽的光輝從城門傾瀉而出。那少年跳下馬背，似是揹著身後的萬丈金光，引著馬向他走來。

那景象竟讓他覺得又幾分熟悉，似乎是要追溯至時光的盡頭。

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曾幾何時，他也是那樣一個光芒萬丈的少年郎君，也曾如皓月當空般難掩光華，如紫電青霜般難藏鋒芒。

如今一晃，回憶蒙塵，竟也都是那樣久遠的事了。

“舅舅！”那人靠近來，衝著他拜手道。

他微點了下頭：“你在這裡做什麼？”

“去病知道舅舅今日歸來，特地來城門處相迎……”他說著又向他身後望了一眼，除了一眼望不到盡頭的鐵甲凜凜、刀槍劍戟，卻未見那鉛華弗御、粉妝玉琢。

“看什麼呢？”馬上的人也看出了他一臉掩藏不住的失落。

“沒什麼……”他倉皇地低垂下眉眼，自嘲地輕笑：“只是舅舅是一個人回來……”

衛青明白他所指何意，轉眼望向身後三千軍騎，半晌回過頭來不禁攢眉笑道：“我是一個人去的，自然是一個人回來。”