地面在顫動。
粗長的尾巴掃過足有數樓高的蕨類植物, 身負紅色鱗甲的生物緩慢地走過森林,於地上留下巨大的腳印。待到一切平靜後,有著三角腦袋的半臂長蜥蜴從寬厚的葉片中探出頭來, 叼著同類的屍體靈巧地爬向自己的巢穴——忽然, 它頓了頓,拉著纖長的脖頸望向天際。
投落在地面上的陰影比這星球上所有生物都要巨大,那個在天邊翱翔沒有頭尾的古怪巨獸, 在蜥蜴的注視中降落到森林的另一端。那裡已經不再是森林, 從天而降的古怪生物在那裡修建圓形的異物,儘管還無法理解,但這些年的經驗告訴蜥蜴,它最好別管這事,因此蜥蜴扭過脖頸,很快便在層疊的葉片後消失。
一切恢復寂靜,蕨類植物在風吹拂下發出嘩啦聲響,成為小型生物們的保護所。
在這顆行星上, 一切都是紅色的, 就連不遠處的水域,也在恆星照耀下泛著紅色的波光。邵君衍垂眸看著這番異景, 心中隱隱覺得有些不舒服。
前來參賽的隊伍共有十八支,其中有頗有盛名的阿爾法軍校和陸三十五校,亦囊括了其餘小有威望的軍校。其餘人早早就來到此處,聽到外面傳來星艦降落聲時,早已安頓好的眾人紛紛離開住處向遠方眺望, 儘管已經成長為半個士兵,但沒經歷過生死洗禮的年輕人臉上仍帶有未褪淨的青澀,他們竊竊私語地討論著鮮少接觸的帕裡奇軍校,像是聯賽的內容也不如這個來得新鮮。
狂風獵獵,熄滅了引擎的星艦向周遭散出的熱氣,甚至波及了不遠處的小鎮——那是探索這顆星球的人們所居住的地方,他們中有人類各領域的專家,也有應招而來,協助專家們完成繁瑣小事的學徒助理,這些人在這片土地上繁衍生息數十載,如今也在紅島佔據了一片小天地。
只注意了那裡一會兒,邵君衍收回了視線。帶領他們前來的教官正與紅島的負責人進行交接,短暫的交流後,教官朝不遠處的尼古拉斯點點頭,抬步向前走去。
聯賽開幕是在第二天。
“上面的人像是打定了主意,到現在也沒給訊息,我很好奇他們打算忍到什麼時候……你在幹什麼?”
收拾好臨時行李,陸遠飛靠站在大敞的門前,朝床鋪上的邵君衍問道。黑髮青年瞥了他一眼,抬手回答:“看地圖。”
“四分之一不夠的地圖,也難為你反覆看了這麼多天。”這麼笑著,陸遠飛卻也站直了身:“不過看你這麼認真,我也不好意思偷懶不是?行吧,我也先回去了。”
隨意地擺了擺手,陸遠飛轉身朝門外走去,但他忽然又愣住,面上的笑意沉澱下來,陸家的大少爺一動不動地直視前方,須臾才垂下眸去。
察覺到不對勁的邵君衍抬頭看向門外,曾幾何時與他們並肩作伴的同伴,如今卻一言不發地從陸遠飛身旁經過,邵君衍看不到維爾莉特臉上的表情,但她的步伐如此堅定,絲毫不見半點遲疑。
直到腳步聲漸漸消弱,陸遠飛才回頭向身後望去,邵君衍何嘗不明白他的感受,他沉默了一會兒,最終沒有上前做徒勞的安慰。
第二天,聯賽的開幕如期而至。
飛鳥展開雙翼,卻在飛至半空時哀哀一喚,以詭異的姿勢擦過撞擊到的物體。那是懸浮在半空中的感應器,在它們的身後,戰爭女神薇薇安專注地注視著一切。為了這場紅島聯賽,她的網路於星際中無聲地包裹了整顆行星,而地面上的軍校生對此全無所覺。
偌大的廣場前,負責此次聯賽的少將嚴肅地朝臺下寂靜無聲的人群敬了軍禮,他拆開密封的信封,在確認內容無誤後才抬起頭道:
“年輕人們,我很高興在這裡看到你們。在此之前你們應該已經聽說這次紅島聯賽的規模,也該知道聯賽的難度,即便如此,你們依舊站在這兒,擁有無畏懼的心,你們離真正的軍人就又近了一步。”
“我首先希望你們知道,這次聯賽並不鼓舞你們將彼此視之為敵,在這裡,你們不是競爭者,你們擁有同一個身份,那就是人類。”
這鄭重的話令軍校生們面面相覷,而臺上的人卻沒有解釋的意思。他只是頓了頓,又道:
“如果你們足夠警覺,那麼應該已經發現不久前發下的通訊器裡植入了這次聯賽需要的東西——用於評分的系統,以及紅島的地圖。除去這附近的環境,你們還能從地圖上知道兩個有用的資訊,醫療所的分佈位置和你們最終的目的地,如果在途中遇到危險,可以按下通訊器旁的緊急紅色按鈕,它會將你傳送到最近的醫療所內。”
聽到他的話,邵君衍再一次開啟通訊器,地圖在最終目的地上果真只標註了一個小點,再沒點別的資訊。
也許是帕裡奇的隊伍太寂靜無聲,邵君衍甚至聽到了遠遠傳來的小聲抱怨。
“在聯賽過程中,評分系統將會捕捉你們的表現,將其轉換成分數,”臺上的少將卻是神色如常:
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“你們可以利用你們所能利用的一切,同時你們需要記住,你們腳下所踩的土地,生活著的是龐大且兇悍的本土物種,不要過於輕視它們,但最重要的一點是……”