顧錦寧對程姝瑤道：“似乎，蘇大公子是才從外地回來，也許還不知招親之事……先看看罷。”

果然，那隊人馬漸近擂臺時，蘇慕白瞧見臺上熱烈場景，挑眉詫異。

轉瞬他便察覺，此處是在以文招親，面色微頓，揚手讓隊伍調轉方向，似要回避。

那邊擂臺前的百姓也發現了他，登時喧鬧起鬨：“快看！是蘇大公子！”

不少百姓早前便親見過蘇慕白在文會上的風采，沒見過的人，也聽過那次盛世，隨即眾人紛紛喧嚷著，讓他上去，與應試者一較高下。

面對旁人鼓譟，蘇慕白原不想理會，只淡笑著默然拱手。可是，簡芷堯卻早已注意到他，立即叫停了文試，一時間，蘇慕白成了臺上臺下矚目的物件，他只好立在原地。

只見簡芷堯起身上前，蓮步輕移，在擂臺邊站定，朝蘇慕白揖禮道：“芷堯久仰大公子文采，今日有緣能在此處遇見大公子，還望大公子不吝賜教。”

簡芷堯字字清亮，說罷，又灼灼地望著蘇慕白，秋水明眸中滿含希冀，含義不言而喻。

百姓們驚異過後，起鬨聲愈響，自動在大公主與蘇慕白之間讓出了一條道。

男子們望著蘇慕白，流露出歆羨，而女子則暗自失落，既羨慕大公主可以直言戀慕，又希望蘇慕白能拒絕文試。

一旁的侍衛長見蘇慕白麵對皇女相邀，卻遲遲不動，正想上前去“請”，簡芷堯卻搖了搖頭，仍靜靜凝望著幾步之遙的男子。

蘇慕白緘默片刻，遂從馬上下來，朝大公主還以一禮，朗聲道：“謝大公主殿下謬讚，然草民之盛名，乃幸得同好賞識，非真者才華超眾，草民深感慚愧，自認不足當此名，還請大公主殿下恕罪。”

男子聲音清越悠揚，如春風化雨，然而在不卑不亢的姿儀下，唇角已無笑意。

此話說得委婉，卻又很直白，以婉拒盛名做幌，實則表示不願參與招親。

聽出弦外之音，簡芷堯心中黯然，卻仍不放棄，堅定地道：“蘇大公子自謙了。芷堯認為，大公子盛名乃是公認，若評判有無非凡實力，上來一試便知。”

此話回應蘇慕白的謙詞，像是僅想見證雅士風采一般，又把矛頭拋回蘇慕白那邊。

蘇慕白微蹙眉頭，沉吟一番，正色道：“大公主殿下的垂愛，草民感激不盡。只是草民前些日子去了江南文期酒會，今日方才回城，不知城內正在進行招親文試，途徑此處，實屬無意，請大公主殿下海涵草民冒犯。”

一番婉言再拒，蘇慕白仍給大公主留了絲情面。只說自己不知實情才有所唐突，隻字不提大公主的盛情難卻。

他站在臺下，大公主站在臺上，明明他不論從身份還是位置上，都低人許多，但他言談舉止間，卻只有風清月朗，沒有微下之資。

反倒是簡芷堯，明明站在高處，身份也是矜貴無比，卻自覺卑微似塵埃。

雖然蘇慕白留了情面，仿若未察女子當眾表明的心意，可這樣的婉拒，更讓簡芷堯覺得刺耳。

登時簡芷堯面色潮紅，惱羞斥道：“蘇慕白，你就不怕，本公主去向皇上請旨？”

蘇慕白怔了怔，遂拱手淡然道：“公主殿下賢身貴體，蕙質蘭心，草民相信，您不會如此，亦不屑如此。”

“你……”男子這番話，堵得簡芷堯的斥責再也說不出口。