顧三夫人橫了女兒一眼，語氣有些怨懟：“來之前便與你說過，你這個堂姐性子冷，不好相處，你得慢慢來。今兒下午見面，你就不該那樣急著攀關係，眼下好了吧？你堂姐對你怕是沒好印象了。”

“那又怎麼了？”被母親責怪，顧以靈不忿地翻了個白眼，“大不了我自個兒去玩，又不是非要跟著她。”

顧三夫人聞言，面色微沉，壓低聲音說道：“你若不跟著你堂姐，上哪兒去接觸勳貴人家？現今這國公府，連中饋都在你堂姐手裡，祁氏又是個不管閒的，你只有好好圍著顧錦寧，日後才能得到好處。”

“母親，您說的這些，靈兒都知道，可靈兒就是心裡不舒服！”

顧以靈甩了下帕子，眸中閃過嫉妒，恨恨道：“同樣是顧家的女兒，就因她是嫡系，便能在汴州過這般逍遙的日子！我卻只能待在幽州，哪怕再吃穿不愁，來了這汴州城，在她面前也要低她一等！”

顧三夫人也默然不語，女兒的話，恰好也是她和丈夫的痛處。

身為旁系子弟，常年生活在祖地幽州，雖然也算富足無憂，但與留在汴州城的嫡系相比，論起身份地位來，差得不是一點半點。

哪怕是來此探親借住，看在旁人眼中，也是鄉下人來打秋風的。

原本顧三爺一家也謹遵祖訓，安分待在幽州，可自從顧子軒顯露出才學後，這家人也漸漸心思活絡。

若是仍按祖訓行事，顧子軒春闈過後，也只能回幽州任差。眼見就這一個獨子，卻要被老祖宗的命令拘著，憑白耽誤了前程，顧三爺和三夫人怎麼都咽不下這憋屈。

更遑論聽聞顧錦寧在汴州城的事蹟，不僅與蘇家交好，而且竟與玄王都有交情。再反觀自己的女兒，哪怕教導得再出色，也只能在幽州挑親事，一輩子都只能待在那塊小地方。

思及子女前程，顧三夫人嘆了口氣，隨即語重心長地勸道：“母親知道，你與子軒都委屈，這不是帶你們來謀前程了麼？眼下一切都還得仰仗你叔伯家，暫且先忍忍，日後等你也結交到勳貴，母親也不會再逼著你去巴結這家人了。”

顧以靈聞言，有些喪氣地撇嘴嘟囔道：“今兒您也瞧見了，我才跟堂姐提了一嘴，她就回了我，老大不情願帶我出門的。”

三夫人卻輕笑一聲，說道：“她不願帶你，你可以跟著她啊！橫豎腿長在你身上，她還能趕你走不成？”

說罷，顧三夫人眼睛轉了轉，繼續教導道：“你堂姐今兒不是病了麼？剛好，明日你便去看看她，甭管她怎麼冷待你，你都莫作反應，只要能有機會遇見勳貴，還能少了你露臉的機會？”

顧以靈想了想，也覺得母親的話在理，遂點頭應承了。

安撫好女兒，顧三夫人略感欣慰，便換上親和熱情的表情，喚丫鬟進屋服侍。

……

翌日，顧錦寧起身沒多久，正準備用早膳，春桃便拉著臉兒進屋。

“小姐，堂小姐正在院裡等著。”

“怎的這樣早就來了？”顧錦寧眉頭皺了皺，“那你讓她進來罷。”

春桃抿了抿唇，老大不情願地引著顧以靈進來。

剛進屋，顧以靈便嬌聲道：“我早前便聽母親說，汴州的大戶人家規矩多著呢，原本我還不信。今兒來堂姐這，才知道進自己姐姐的院子，也要丫鬟通傳才能進的！”

這話擺明是在嫌嫻錦軒的丫鬟多事，攔著她這個堂小姐進院。