入夜，敲更聲響，更夫慢悠悠的聲音在街巷中迴盪，路上偶有行人匆匆趕路歸家，各家商鋪也次第打烊歇業。

鶴鳴軒內，原本通明的燈火漸熄，竇靖言邊查對著賬本，邊對夥計道：“你不必守著了，先回去罷。”

“謝掌櫃的！”夥計忙不迭道謝，留了盞收銀櫃前的燈，依言離去。

待夥計走遠了，竇靖言闔上賬簿，起身將酒樓門閂落下，又拿起燭燈和賬簿，不急不緩地上了樓。

行至平日起居的廂房門前，竇靖言甫一推開門，便瞧見一個身影坐在屋角的椅上。

“王爺今兒倒準時。”竇靖言嗤笑一聲邁入屋內，點燃燈燭。黑黢黢的屋子瞬間明亮，角落中坐著的人正是玄王。

竇靖言將賬簿放在玄王身側的茶桌上，隨後也在一旁的椅上落座。

簡皓玄並未拿起賬簿，而是淡聲問道：“安排好了？她可有察覺。”

“尚未察覺，”竇靖言頓了頓，回想一番白日時的情形，又勾唇道，“不過估摸著，王爺許是瞞不了太久。”

簡皓玄也彎起唇角，眸光閃過一絲興味，看向竇靖言：“本王自是不怕她知曉，就怕竇掌櫃到時無法交代。”

“既然是王爺信得過的人，竇某又有何懼。”竇靖言笑容肆意，眯起鳳眼打量著簡皓玄，“倒是王爺，費盡心思幫襯心上人，到時拆穿了，人家卻不領情，那才是不美。”

簡皓玄聞言也不惱，只略帶無奈地低笑道：“左不過是小姑娘鬧幾日脾氣，本王也早已習慣。”

“看來王爺甘之如飴，是動真情了。”竇靖言目光從簡皓玄臉上移開，唇角的笑意淡了些，“有時候，竇某真心佩服王爺，不論何時，皆可毫不顧忌地行事，也不知是自信，還是自私。”

“此話何意？”簡皓玄皺眉。

竇靖言轉眸又看向他，似笑非笑地問道：“顧小姐可知王爺要做何事？”

簡皓玄眸色沉了些，不答反問：“知又如何，不知又如何？”

“若顧小姐不知此事，王爺是準備瞞她一輩子，還是全盤托出？若顧小姐知曉，王爺是打算讓她與您一同承擔？”

竇靖言的語調仍不急不躁，面上卻已不見笑意：“不論何種情況，只要顧小姐成為玄王妃，那麼她與王爺就是一榮俱榮，一損俱損。既然王爺已動了真情，為何忍心將心愛之人也拉入這團旋渦中？”

簡皓玄薄唇緊抿，沉默半晌，才開口道：“本王會讓她自己選擇。”

竇靖言挑挑眉，不置可否，轉而看向賬簿，道：“王爺，還是過賬罷。”

簡皓玄也不欲再繼續之前的話題，遂拿起賬簿，屋子裡突然安靜下來，只餘偶爾翻動賬本的脆響。

賬本上所記是鶴鳴軒正月的營業情況，與尋常賬本不同的是，所列名目不僅有日期與銷售金額，還備註著主客各是何人。

“這個年關倒都沒閒著。”簡皓玄諷笑，隨即目光劃過一列列名字。

也許那些來鶴鳴軒宴請的勳貴官宦，怎麼也想不到，他們處心積慮掩人耳目，卻逃不過玄王的掌控。更想不到，處處妥帖待客圓滑的竇掌櫃，竟是玄王的耳目。

須臾後，簡皓玄將賬簿還給竇靖言，未再多言，起身欲走。

“王爺莫忘了三日後安排人來。”竇靖言語氣平淡，垂著眼簾未看簡皓玄。

只聽窗欞微響，待竇靖言抬起頭時，屋子裡已沒了簡皓玄的身影。