半上午過去，顧錦寧接連看了幾家鋪面，心裡差不多有了底。

最合適的還是之前看的那間，若三日後談不攏，再尋別處也來得及。

顧錦寧瞅著空閒，又去了一趟火鍋店。

甫一進店，便瞧見竇靖晶坐在櫃檯後，顧錦寧笑道：“竇老闆怎的今兒在外頭坐著？”

平日竇靖晶應當是待在內室，極少會親自出來接待客人。

“錦寧！你怎的今兒來了？”竇靖晶面上一喜，忙走出櫃檯。

“樓上來了人……去裡面說。”竇靖晶一邊壓低聲音說著，一邊拉著顧錦寧進了內室。

見竇靖晶神神秘秘的，顧錦寧進屋後便問道：“是何人？”

“是幾個官家小姐。”竇靖晶給顧錦寧斟了茶，也在一旁坐下，皺眉道，“也不知她們從何處聽說的，足有五六個小姐……郭印菡和你堂妹也在。”

顧錦寧眉頭微挑，倒也不是很詫異。

雖說初衷是想做百姓生意，但這樣的稀奇玩意兒，免不了也會引起世家小姐的興趣。

顧錦寧輕拂了下杯蓋，眸色平靜，問道：“她們應當不知曉內情罷？”

“那是自然，”竇靖晶點點頭，“原本連我也不想出面的，橫豎讓小二去侍候便是。可那郭小姐也不知出什麼么蛾子，非要喚老闆出來，我這才去見了她。她們問起開店的事，我也說是與家兄學了些做生意的皮毛，用這店打發時間的，未提你們三人。”

開店前，她們便已商量好，對外只稱這店是竇靖晶的，避免有心之人又扯出些不好聽的話，不然到時若再傳到程夫人耳中，恐怕程姝瑤連程府都出不得了。

“多謝你了。”顧錦寧淺笑著道，而後啜了口茶，想了想又問，“她們可曾為難你？”

竇靖晶拂了拂帕子，也端起茶喝了一口，不在意地道：“家兄在那些官老爺跟前還算有些薄面，她們也不至於讓我難堪。左右不過是問些火鍋的來歷和吃法，我本就是平頭百姓一個，也沒什麼覺著為難的。”

此話確實不是安慰顧錦寧，而是事實。她很早就父母雙亡，只與哥哥相依為命，富貴人家的嘴臉她可見得多了，平日受點委屈她也不會放在心上。

“說起竇公子……”顧錦寧垂著眸，聲音依舊平淡，“我倒是有些好奇，怎的從未見過鶴鳴軒的東家？”

竇靖晶忽地頓住飲茶，抬眸瞥了眼顧錦寧，咬著下唇，似在猶豫不決。

“那東家……我也未曾見過。”竇靖晶囁嚅著說了句，心裡卻七上八下。

顧錦寧見狀，便嘆了一聲，放下茶杯，轉而望向竇靖晶，說道：“我不知你究竟有何難處，但我已經知曉了。”

“王爺……與你說了？！”竇靖晶瞬間緊張起來，茶蓋“哐當”落回杯上。

顧錦寧自是沒有忽略竇靖晶的慌亂，然而她並沒有直接發問，只頷首道：“王爺同我說，他是鶴鳴軒的主人。旁的……並未提起。”

竇靖晶似乎鬆了口氣，隨即扯起唇角笑道：“我早該想到，王爺不會瞞著你。錦寧，我並非有意隱瞞……屬實有不得已的苦衷。”

“無礙，我也是忽然想到此事，順口問問。”顧錦寧眸色平靜，輕輕揭過。