那些屍體上的反應，絕非正常現象。而背後之人竟敢肆意利用無辜百姓，此事一旦被揭發出來，定會引起百姓憤怒和不安。

只不過，城南的乞討貧民，大多孤寡無依，或許這也是背後之人選擇利用他們的原因。

顧錦寧思忖過後便問：“那支舞獅隊的來歷，現下可有查明？”

“根據影衛那邊蒐集到的訊息，那支舞獅隊，很可能是江湖中人。”簡皓玄眸光微沉，並未打算瞞著，“年關前，有許多舞獅隊入城，只是他們皆有正規入城路引，又掩飾得極好，這才沒有被人發現。”

顧錦寧聽罷，亦是愕然。

所謂江湖，其實是遊離政權約束的隱秘存在。這些人往往身懷絕技，卻因各種原因不願受官府約束，自行形成勢力。

但江湖與朝廷之間，往往保持著微妙的平衡，江湖中人輕易不會暴露在明面，而官府也會忌憚這些隱世勢力，只要對方不做出影響朝政的事，通常官府都會刻意避免衝突。這次江湖中人竟然會行刺王爺，屬實一反常態。

簡皓玄看出顧錦寧神情複雜，便勾起唇角，安慰道：“雖然其他內請，尚未查明，但本王相信，遲早有一天會水落石出。”

顧錦寧抬眸看向他，沉默地點點頭，便沒再說話。車廂內忽地安靜下來，只剩下馬車行進的悠悠車軸聲。

很快返回顧國公府，顧錦寧頷首道別，直到府門闔上，隔絕了視線，玄王才眸色黯了黯，調轉馬車離去。

待顧錦寧回到嫻錦軒時，丫鬟們各個噙著笑意打量她，春桃更是忙不迭低聲詢問：“小姐，王爺可是邀您去品茶賞景兒了？”

顧錦寧聞言啞然，看來她將春桃支開，卻被誤以為是她與玄王去私會了。若教春桃知曉，他們二人是去義莊“私會”，還瞧了幾具屍體，恐怕會驚得下巴都要掉了吧？

想到春桃知道真相後的反應，顧錦寧抿唇輕笑。眼見自家小姐桃靨嫣然，春桃只當是自個兒猜準了，不禁既欣慰又擔心。

想了想，春桃還是忍不住說道：“小姐，雖然王爺對您一往情深，但咱們還是要矜持些，今後若王爺再來尋您出府，您最好還是不要獨自去，不然被旁人瞧見，指不定要說什麼呢。”

為了不讓春桃的想法跑得更偏，顧錦寧忙收住笑，面露贊同地頷首應了，春桃這才滿意地噤了聲。

春桃自認國公府沒有主母教導她家小姐，小院裡也沒個能出主意的嬤嬤，即便顧錦寧再不介意旁人指摘，她們這些做貼身丫鬟的，也得為主子排憂解難。

故而春桃始終抱著為自家小姐著想的心態，處處為顧錦寧操心，生怕她思慮不周全，在行事作風上讓人捉住痛處。

這之後的幾日，玄王未再來尋顧錦寧，但顧錦寧心裡並未因此而安定。

雖然她每日依舊如常貓在小院裡，但只有她自己知道，自打從玄王口中聽到內情後，她心裡的波瀾有多大。

越與玄王接觸，顧錦寧便越發覺，不論她願不願，眼下她已經和玄王是一條船上的螞蚱了。

上次當街遇襲，從作亂者轉而攻擊她便可看出，或許在與玄王對立的人眼中，她已成為攻擊玄王的一個切入點。而對方尚在暗處，且還動用江湖勢力，料想也不是什麼無名之輩。

顧錦寧從未想過，自己還沒理清與玄王的關係，便被動地與玄王綁在一起。既然眼下已發展到這般境地，怨天尤人也是無用，顧錦寧在震驚過後，便坦然接受了現實，思考起應對之策。

這天午後，顧錦寧單獨將秋桐喚進主屋，開門見山地道：“我需要學防身術。”

秋桐訝異地瞪圓眼睛，稍一思量後，便明白了顧錦寧的想法。

“小姐，奴婢自是能教您，可習武總歸是從小學最好，您現在學……恐怕會多吃些苦頭。”秋桐直言道。

顧錦寧知曉秋桐所言是實情，卻仍堅持道：“能練成什麼樣便是什麼樣，即便不能力敵，起碼逃跑也能快些，不至於拖旁人後腿。”

那日遭遇襲擊後，顧錦寧就不止一次地想，若是她有一兩樣自保的手段，也不會只能站在原地，讓秋桐替她擋劍。這回是有玄王在旁，倘若下回玄王不在，莫不是她只能眼睜睜等死？

於是秋桐也未再勸阻，翌日清晨，顧錦寧停了之前的晨練，而是在秋桐的指導下，開始晨跑和扎馬步。

學防身術自然苦了許多，顧錦寧卻始終咬牙堅持，絲毫不像是養尊處優的富貴小姐，秋桐也看出她的堅決，愈發認真地教導。

每日顧錦寧上午練完，下午也沒閒著，重讀起早已熟記於心的淨空法師手札，只不過，如今她將關注重點放在其中關於毒物的記載，依次摘抄出相關段落，再聯絡病患中毒症狀，配合她自己對藥理的理解，研究起能防身的毒藥。

大師手札畢竟是以治病救人為主，關於毒物的記載並不很多，顧錦寧將手札摘抄完畢後，又尋了其它醫書看。以前顧錦寧只想著用醫術救人，卻從未想過，有朝一日她會迫於無奈，用所學醫術來害人。

春桃等人見慣了她痴迷學醫，並沒想到旁處，只有秋桐知道顧錦寧的心思。

趁著出府採買時，秋桐特意又回了蒔花坊一趟，向擅長用毒的姐妹要來幾本使毒書籍，回府後悄悄塞給顧錦寧。這下屬實解了顧錦寧的燃眉之急，加上她本就熟悉藥理，一旦入了門，雖比不上用毒老手，但用來防身不成問題。

日子一天天過去，轉眼到了正月廿二，朝廷開印，顧國公休沐結束，無暇再帶顧三爺出府結識權貴。顧錦寧也整日貓在小院裡不出來，而祁氏已臨近預產期，整個國公府沉浸在既緊張又興奮的氣氛裡，顧三爺一家，反而成了最無所事事的。

接連在顧錦寧那裡碰了釘子，顧以靈雖心下有氣，但被三夫人監督著，她也不敢在這樣緊要的關頭，主動找顧錦寧的黴頭，倒是安分了些日子。

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