殿試開始前，還有一系列儀式。大學士從殿內黃案上捧出試題，授予禮部官員，再由禮部官員放到殿外的黃案上。

隨後，太監高喝：“文武百官及考生參贊禮拜——”

場間除了皇帝，所有人齊齊跪伏在地，向丹陛之上拜行大禮。

眾人禮罷起身，禮部官員才開始散發題紙。

禮部官員特別說明，往年殿試試題由內閣預擬，然後呈請皇帝選定，今年是由皇帝直接擬題。

顧子軒聽罷，暗暗高興王正文果然沒有說錯。他不敢顯露情緒，偷偷留意眾考生的反應。果然有些考生面露不安，還有些考生則神態平靜，也不知是故作鎮定，還是像他一樣已經知道了內情。

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考生逐一跪接題紙後，到自己的座位上開始答題。按規定，鐘鳴時開始作答，日落前交卷。

題紙用上好宣紙裱成，極為考究。每頁長四十公分，寬十二公分，有紅線直格。每行有規定的固定字數，且要求每個字都要書寫工整。

殿試題共有六道，主要是策問，大鄴建朝以後，因詩賦之風大盛，按舊例還有兩道詩賦題。規定韻腳如省試中的試貼詩一樣，或五言六韻，或七言八韻，對聲韻格律要求很嚴格。

顧子軒粗粗看了一遍題目，詩賦題他倒不擔心，考的就是文采，他讀了這麼多年書，對此尚有些把握。一鳴驚人要靠天賦，他自認天賦算不上高，只要對仗格律不出錯便可。

重頭戲是皇帝就時事政治或經義史事提的那幾個問題，應試貢士不僅要按照對偶工整的句式文體作文，還要在其中表明自己的觀點，這也是皇帝評判三甲的依據。

……

顧錦寧見她面有疲色，便笑道：“今次辛苦你們了，明兒好生歇著罷。”

“倒是不辛苦。”

春桃吁了口氣，又湊到顧錦寧跟前，小聲說道：“奴婢就沒見過您這樣做生意的，這些人領了不要銀子的茶，回頭病人就會少了。沒病人，醫館還怎麼開呀。”

顧錦寧看了她一眼，道：“你又心疼銀子了？”

“嘻嘻……奴婢是誇小姐心善吶。”

春桃吐吐舌頭，便沒再多說，轉身去幫夏菱她們收拾雜物。

反正小姐在想什麼，她是看不明白。不安生做國公府小姐，偏偏要開醫館，還擺弄這些勞心勞力沒回報的事。

“春桃姐姐，不止你看不明白，我也看不明白呢。”

夏菱嬉笑著說道：“但咱們不必看明白，只要知道咱們小姐最厲害就夠了！”

“就你鬼機靈，最會拍馬屁！”

春桃看到夏菱滿臉與有榮焉，便笑斥她：“快別磨蹭，早些收拾回府！”

正當丫鬟們嬉笑打趣，高興終於可以回府時，卻忽聞一道厲聲高呼：“同安堂的藥茶有毒！”

丫鬟們自然皆愣，轉頭便見街巷那頭踉蹌而來一個男子，懷裡抱著一女子。

那男子來勢洶洶，徑直衝向醫館，驚得丫鬟們尖叫後退。

許多還未走遠的百姓也是驚愕不已，不少人立即看向手中藥茶，慶幸自己還沒喝。

顧錦寧皺眉看去，眼神倏地沉了下來。

眼見那男子幾乎衝至顧錦寧面前，春桃最先反應過來，忙扔下手中雜物，擋在顧錦寧前面，伸開雙臂斥道：“你休得胡說！藥茶怎會有毒？！”

男子卻沒被春桃這架勢唬住，繼續喊道：“我媳婦就是喝了你們的藥茶才會這樣的！分明是藥茶有問題！”

眾人聞言，下意識看向他懷中的女子，這一看倒好，幾個小丫鬟頓時倒吸一口涼氣。

那女子面色黑紅交加，雙目眥黑，嘴唇四周潰爛一片，嗓子裡還發出咳咳的粗嘎聲音，瞧著好生嚇人。

連春桃都心裡一禿嚕，看了眼顧錦寧。