林如海道：“不瞞水兄，我這樣的身子骨，只怕能等一年也是奇蹟了。”

水若寧驚問道：“林兄，真有這麼嚴重？”

林如海道：“是，我這樣做，也許有些私心。但我女兒的性子我知道，水兄可別看我女兒身子弱弱的，性子固執得很，所以她不合適皇宮王室生活，甚至高門貴戶，可能也難容下她。我只希望她將來可以遇上她自己喜歡的人，平安一世，過上自由自在生活。我姑蘇的祖上老宅祭田會留著，如果她以後有幾個兒子，我還希望她可以承繼我姑蘇林家香火。”

水若寧道：“林兄竟然希望自己的女兒做平民百姓？”

林如海點點頭。

水若寧還是有些不解，只靜靜地看著林如海。

林如海嘆道道：“不瞞水兄，想我林家五代列侯，百年書香望族，到我這一代，竟然要斷了香火。想起我父親曾經的囑咐，我不甘心哪。所以我現在只希望能借子大筆，讓我的女兒可以是我林家最後的希望。我女兒是個姑娘家，但我相信，只要她可以好好的，將來她的孩子定不會庸俗無能！”

水若寧聽了，點頭道：“林兄顧慮的是，要完成你這樣的心願，黛玉還真不能去皇宮王室。好，我定盡力！”

林如海道：“那我就先多謝水兄了。水兄若得了子給我的手諭，也不必送到這裡，就暫時放你府上，下個月我會讓林忠進京，我讓他到你府上帶回便是。”

水若寧點頭道：“好，林兄放心，我想皇上定會如你所願。”

林如海道：“水兄，大恩不言謝。了這麼多私事，我們現在來公事，水兄請隨我來！”

林如海帶水若寧進來書房，拿出幾本賬冊，交給水若寧道：“水兄，這是近三年每年完整的江南的所有鹽稅收入，共分三卷，一年一卷。除了前年皇上的要抽出二百萬兩救濟江淮水災外，第一年是九百萬兩，第二年是七百萬兩，去年是一千萬兩，上面都有明細賬目。若沒有大災難，以後江南鹽稅一項每年應當在八百五十萬兩到九百五十萬兩之間。以後皇上可以憑這個瞭解江南鹽稅情況。”

水若寧道：“怎麼去年多了這麼多？”

林如海道：“那是我們揚州御史府去年和金陵知府，還有東海巡海的指揮使，整頓了東部海域及大運河河道，讓那些海盜和那些湖匪，再無法侵擾客商官商，所以去年起收入大增。”

水若寧道：“這些銀錢不是已經大部分運送到京城了？”

林如海道：“是，眼下還有近八百萬兩，皇上應當囑咐過水兄一起押回京城吧？”

水若寧點點頭道：“皇上交代，要留下兩百萬兩現銀存放揚州。馬上開春了，皇上想拿出一部分獎勵耕織。現在南方太平，是國朝以來一直較安穩的地方，皇上想透過這個法子，讓南方多出現幾個像蘇湖一帶這樣的魚米之鄉。”

林如海點頭道：“皇上體恤民情，是江南百姓之福。”

林如海到這裡，又從書架上取下兩本書卷，遞給水若寧道：“水兄，這是我來揚州後處理公事的札記，水兄代我轉給皇上。你讓皇上放心，我在揚州一日，定不誤公事，也可以確保這裡平安無事。”

水若寧接過稍翻看了一下，有些奇怪地道：“怎麼如海兄這兩份寫的字有些不同？”

林如海嘆道：“不瞞水兄，那本賬冊是玉兒幫我抄寫的，因為年前我身子不好，公事也忙，所以她她可以幫我抄寫。雖然如此，我每回來都細細檢視了一下，覺得沒有差錯，才放心讓她抄寫。她的楷還脫不了女子風味，但字跡是很清楚的，想來不會有什麼，沒有想到水兄還是看出來了。”