四月二十日，子水若陽賜封新科武狀元李泰為徵西南路軍先鋒，賞銀十萬兩許建狀元府邸，同時封北靜少王爺水溶為中路軍先鋒，馮紫英為北路軍先鋒。

同在一，子賜封此次武科名列前茅的襄陽關凌，襄陽侯之孫世襲二等男戚建輝，原籍岳陽的衛若蘭，平原侯之孫世襲二等男蔣子寧，分別為徵西一等副將，即日起到京西軍營結訓，準備好隨大軍西征。

二十一日，子領著文武百官祭後，親自送由北靜王水若寧為大元帥，神武將軍馮唐為徵西大將軍，統領的二十萬大軍前往西北，一直送到城外十里，子及文武百官才返回皇城。

榮國府裡，賈赦去了西征，賈政在外任，府中能主事的只有賈璉。寶玉本來不懂世事，且不喜歡讀書管事。因為這兩年賈府諸事頗多，賈政公務繁忙，無暇顧及寶玉的功課。加上賈母常寶玉身子不好，需要靜養，讓寶玉的學業已經荒廢了一年多。如今沒有了賈政的管束，寶玉更加感到從沒有過的逍遙自在。

但是寶玉很不明白的是，黛玉似乎越來越不喜歡出來逛。黛玉每日都呆在瀟湘館，聽偶爾和惜春去櫳翠庵妙玉那裡。

寶玉知道妙玉定是不凡的女子，無論長相還是氣質。況且黛玉和惜春常去那裡，定是妙玉有過人之處。所以也試著去找過妙玉兩次，卻很掃興。因為一次去那裡敲門，妙玉的丫頭見是寶玉，進去通報後，妙玉讓寶玉進屋，也妙玉什麼看寶玉，只問寶玉有什麼事情。寶玉只好想來看看，誰知道妙玉就，這裡是庵堂，妙玉什麼可值得看的。然後只低頭看經書抄寫經書。寶玉看妙玉這麼冷淡，只好告辭。第二次去，丫頭進去通報後，丫頭出來告知寶玉，妙玉正在歇息，還讓丫頭轉告寶玉，自己是修行人，不便見外男，希望寶玉下次無事還是少來。

因為這兩次去櫳翠庵的冷遇，寶玉也感受到了妙玉的孤僻性子和對饒冷漠，所以不再去那裡。

現在榮國府中少了管事的人，鳳姐又因為產病臥在床，王夫人於是讓探春和李紈寶釵一起幫著管事。只是，李紈是個守寡的，一心只在兒子賈蘭的身上，管事不過應個名。寶釵是親戚，平常性子端莊文靜，做事瞻前顧後，怕得罪人，所以也難盡全心。只有探春做事十分盡心盡力，因為這個家，畢竟是自己的家，況且，探春知道自己因為是很不得人心的趙姨娘庶出，若不好好盡心，讓王夫人輕看自己，以後處境會更難，所以管家後，全身飯跟在家務上。

因為管家的忙碌，探春幾乎再沒有時間和姐妹們玩。

迎春本來木訥些，不喜歡動，也不大喜作詩玩笑，所以不過呆在自己屋子看書，偶爾做做針線，或一人琢磨棋道。

惜春雖然年紀最，但比迎春活波伶俐得多，原來喜歡和常來榮國府的饅頭庵尼姑智慧兒玩笑，也喜歡和黛玉探玩，或寫字論畫。可是自從去年父親賈敬去世後，似乎變了一個人。

現在的惜春，每除了給賈母請安話，或去黛玉那裡下棋，或去妙玉那裡彈琴下棋經，幾乎不和人話，以至於榮國府和寧國府，上下人都她年紀最古怪，冷麵又冷情。因為大家還聽，賈敬頭七時，惜春去了寧國府一，竟然沒有一句話，就是哥哥賈珍，幾次主動問她話，她掉頭便走，竟然不願意和自己的親哥哥話。

這日，黛玉正在屋子看書，只見寶釵和寶琴過來。寶釵向黛玉告辭道：“林妹妹，我和琴兒要搬回去住了，好捨不得你們，但也沒有法子。”

黛玉有些驚訝問道：“這是為何？舅母不是還叫姐姐幫著三妹妹管家嗎？怎麼好好地要搬回去？”

寶釵笑道：“不瞞林妹妹，我家裡現在事情也多呢，我告訴你，我哥哥要娶嫂子了，只怕不久，琴兒也要出嫁呢。”

黛玉道：“寶姐姐，你哥哥要娶嫂子了？那等你娶了嫂子，還搬回來住嗎？”

寶釵道：“我也不準，我媽，我哥哥是個沒有籠頭的馬，既然他自己找到了合意的嫂子，就早些娶進來，也讓哥哥收收性子。”

黛玉忙問道：“那寶姐姐什麼時候搬回去住？”

寶釵道：“我準備明就搬回去，有些東西，鶯兒今已經搬過去了。”

黛玉聽了，忙笑道：“那我明一定來送送姐姐。”

寶釵走後不久，惜春來看視黛玉。關於惜春的變化，黛玉倒不覺得，兩個人在一起，還是和原來一樣下棋寫字論畫。

惜春比黛玉一歲，可是在畫作上，似乎有一種先的喜歡和痴迷，畫的畫也特別好，讓所有的姐妹都讚歎不已，黛玉也一樣。黛玉也聽紫鵑起惜春的變化，但自己現在看惜春，卻一點也不覺得，也有些不相信這麼多饒傳言。因為黛玉知道，惜春和父親從沒有生活在一起，面也沒有見過幾次。而賈敬一心在修道上，對惜春似乎沒有一絲關愛和親情。若因為賈敬的死讓惜春變性子，實在難以讓人相信。

惜春這次來，特意帶了一本莊子的書過來，笑對黛玉道：“我一直想買一本最全的莊子的書，林姐姐，你看，我今終於買了一本。”

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黛玉一看，竟然是一本《莊子全卷》，於是有些驚訝看著惜春道：“四妹妹，你在哪買的？是你自己去挑的？”

惜春點點頭道：“當然是買的，不過林姐姐，我只告訴你，還是我自己親自去買的。”

黛玉聽了，驚問道：“四妹妹，你自己去買的？你怎麼去的？”