二月初三的晚間，也就是賈府得知元春降位，小公主已經病死的兩天後，迎來了一件眾人稍得安慰的喜事，就是寶釵生下了一個很健康的男孩。

和上次秋桐產子不同，寶釵生下兒子的次日，賈母就特意讓人去外面打了一副長命金鎖送給孩子，還給了一千兩銀子讓王夫人辦滿月酒席。

賈政自回京知道寧國府被抄家治罪後，每天都沉著臉，且很少說話。寶玉的兒子出生，賈政並沒有一絲喜氣。不過賈母讓他儘快給孩子取名，賈政只略想了一下，說給這個孩子取名為葵，只再三囑咐寶玉賈環還有賈蘭備好下個月的童試。

草長鶯飛的初春，最快樂的莫過於水依依和張劍了。天子已經許諾讓他們一個月聚一次，所以兩個人十分珍惜這難得的一次見面。

因為李冰有了身孕，水依依只能自己練劍。幾次出宮的快樂，讓水依依更向往外面自由廣闊的天地。在張俊與彩屏成親那天，水依依和張劍已經約好，三月初六去郊外騎馬。

皇宮裡，因為太子水澤的三個女兒已經逐漸長大，都很喜歡水依依這個公主姑姑。妙玉住過的霞雲宮一直空著，水若陽於是選了幾個女史，每天上午在那裡教導水依依和水澤的三個女兒。

太子水澤的大女兒雲琪已經十一歲，正是爛漫喜歡頑笑的年紀。水依依又將學到的劍法耐心教給雲琪姐妹，除了女史們的教導，幾個女孩子或學劍，或畫畫，或下棋，或一起看書，院子裡外常傳出這些女孩子的歡笑。

春光無限，皇宮因為有了這幾個女孩子的歡笑聲，也不再像先前那樣沉寂，初春的皇宮有了原先很難得的歡快氣氛。

二月二十九日的午後，剛歇息起來的的水若陽，讓太子到承德殿幫批閱摺子，自己陪李冰在如意苑說話，準備一起去逛逛御花園，卻見戴權進來稟道：“皇上，鳳藻宮的抱琴姑姑過來，說賈昭儀有些不好，想請皇上過去一趟！”

水若陽聽了道：“不是有太醫一直在照看？怎麼病還越來越重？”

李冰聽了忙道：“皇上，還是見見吧。賈昭儀病了這麼久，若不是重病，抱琴姑姑肯定不會過來的，抱琴姑姑是一個很忠義的人。”

水若陽聽了點頭道：“好，冰兒，看在你和長安王的面子上，朕出去看看。”

水若陽說罷，隨了戴權走了出去。

承德殿門口，抱琴見水若陽過來，忙滴淚跪下道：“皇上，昭儀娘娘病得實在厲害，想見皇上一面，請皇上開恩！”

水若陽見抱琴跪下，嘆道：“抱琴，你起來，朕現在去看看賈昭儀。”

此時鳳藻宮的元春，與年前相比，似乎老了十歲。孃家的危機，喪女的悲痛，失寵的落魄，疾病的折磨，已經把這個曾經風華絕美的女子，變成了一個命懸一線憔悴萬分的垂暮之人。

曾經洋溢著皇家富貴氣息的鳳藻宮，此時寂靜得有些可怕。元春覺得自己似乎已經看到了黃泉路，且很快就要走上奈何橋。回想自己年少在家中的爛漫無憂日子，還有省親時的無限風光，元春此時只覺得自己一生恍如一夢。

也許，女兒正在黃泉孤獨地哭泣，正在呼喚自己。自己實在太累了，是不是該走了？

不知道從哪天起，元春再也沒有眼淚。可是對屋子裡的每一個聲音，哪怕抱琴和兩個宮女輕輕地走路聲，元春都可以聽得清清楚楚。

應當抱琴回來了，不，不止抱琴一個人的腳步聲，是皇上來了？

“娘娘，皇上來了！”

抱琴的聲音近在床前。元春側過身子，見水若陽也站在眼前。

“皇上，臣妾謝謝你了。抱琴，給皇上倒茶。”元春掙扎著側過身子。

和原來不同，水若陽並沒有去扶元春，見元春十分憔悴，就如病入膏肓之人，只嘆道：“你何苦這樣，你難道就這麼看重名分？”

元春看著水若陽，平靜答道：“皇上，臣妾今天求你過來，不是想說名分這些虛無的事情。臣妾大病已成，只想再求皇上幾件事情。皇上放心，臣妾不會太難為皇上。”

水若陽坐下道：“如果你是要朕答應不處置你們賈府，那就別說了。你做過這麼多年的女史，你應當知道朕的意思，彈劾你們府上的奏摺一直堆在承德殿，比當年上奏揭發義忠親王的卷宗還多。”

元春搖頭道：“不，皇上，臣妾只想求皇上，臣妾祖母和老父老母已經年邁，還有那些無辜的婦孺，皇上可不可以法外開恩？”

水若陽道：“無辜的婦孺？這個你不用擔心，我朝仁德治天下，所有君臣民的是非善惡，自有刑部論法處置，朕不會干涉。朕只能告訴你，你的祖母，你的父親母親，若真無辜，他們三人自然不會受牽連，其他人朕現在無法給你承諾。”

元春頓了一會，又道：“皇上，那臣妾不說孃家事。臣妾想知道，臣妾的孩子葬在那個方向？如果臣妾走了，臣妾希望皇上開恩，讓抱琴出宮去吧。抱琴十歲起伺候臣妾，如今才三十出頭，已經有了白髮，臣妾只希望她可以好好的。”