薛蟠見寶玉實在無法快走,只好囑咐賈蘭好好陪著寶玉,自己和賈環先走。因為從現在情形看,就是寶玉再慢行,至多也就五六天可以回到京城。
薛蟠和賈環經過這番歷練,身體反而比原來健壯,加上回家心切,在三月初八的傍晚,便回到了京城。薛蟠自然直接回家,賈環先去自己舅舅家,因為舅舅趙國基雖然去世,可是還有舅母和已經成家的表哥,心想趙姨娘定會在那裡。
薛蟠回到家中時,薛姨媽正在院子裡看護薛蟠的兒子薛子凌和寶釵的兒子賈葵。兩個孩子都已經會走路,薛蟠一時分不清楚哪個是自己的兒子。而薛姨媽兩年多不見的薛蟠,如今突然出現在自己眼前,早已經喜極而泣,見薛蟠問起孩子,忙拉過稍胖稍高的那個孩子來到薛蟠面前道:“蟠兒,這就是子凌。子凌,這是你爹,快叫爹呀!”
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薛子凌見薛蟠一身風塵,鬍子有些亂,面板也黝黑,怯生生地躲在薛姨媽身後,不敢叫薛蟠。
薛蟠見了,不由流淚近前孩子道:“子凌,你過來,爹抱抱你!”
薛姨媽忙讓同喜給薛蟠倒茶,又讓快些去準備晚飯和熱水,看著雖然健壯但是黑得像個農夫的薛蟠,滴淚道:“蟠兒,現在店鋪裡都是你妹妹和鶯兒在照看著,慶兒也去了。新皇登基大赦天下,可是我不知道你什麼時候回來。對了,寶玉和環兒蘭兒他們呢?你們怎麼不是在一起?”
薛蟠於是把寶玉生病的事情說了一下,又道:“媽,環兒去他舅舅家了,寶玉和蘭兒走得慢,也就遲一二天,我太想你們了,所以和環兒先走。”
薛姨媽道:“蟠兒,你怎麼能丟下寶玉先走呢?他可是你的妹夫呢。”
薛蟠端了一個矮凳子坐下道:“媽,是寶玉自己讓我們兩個先走的,我們的盤纏都給寶玉治病了,身上都沒有了什麼銀錢,所以我和環兒兩個沒日沒夜才這麼趕回來的。”
薛姨媽聽了,當即讓同喜快找出吃的給薛蟠吃,薛蟠狼吞虎嚥一番,薛姨媽見薛蟠這樣,知道薛蟠都要餓壞了,一邊讓薛蟠慢吃東西,一面親自忙去找了薛蟠原來的衣服,讓薛蟠先去洗澡歇息。
卻說寶玉賈蘭兩個人,因為寶玉剛病過還沒有痊癒,但為了趕路,身上已經沒有盤纏,只好強撐著趕路,幸好路上經過幾個廟宇,拿了一些敬神的供品帶在身上充飢。
三月初八日,當薛蟠和賈環已經回到京城時,寶玉和賈蘭還在離京城四十多里的一個小鎮上。
因為天色已經晚,寶玉和賈蘭兩個人疲憊萬分,加上幾頓沒有吃過一頓像樣的飯,只好停下歇息。所幸天氣不是太冷,寶玉和賈蘭的鞋子都已經破得不成樣子,問了一下,知道這裡離京城還有近四十里路。
沒有盤纏,不能住店,寶玉貧病交加,近乎木偶人一般。賈蘭扶著寶玉邊走邊看,想尋找一個妥當的落腳地方。
寶玉和賈蘭兩個人現在如此狼狽,誰會想到他們曾經是堂堂賈府的公子哥兒呢?
正當賈蘭扶著寶玉惆悵萬分,想找個地方過夜時,只見一輛馬車過來,一個騎馬相伴的人近前道:“兩位,請讓一讓!”
寶玉聽了,看著那人,有些驚訝問道:“你是當日的琪官麼?”
那人聽了大驚,看了一下寶玉,忙跳下馬問道:“你是當日的寶玉麼?”
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