傍晚，夜色漸濃。

夏竹端著紅木托盤進來，春桃跟在後面，手裡捧著一盅冒著熱氣的蓮子羹。

甜香伴隨著熱氣瀰漫開來，夾雜著一絲不易察覺的苦味。

周令儀鼻尖微動，眼底閃過一絲警覺。

“郡主，該用膳了。”

周令儀端起蓮子羹，狀若無意地問：“這羹，是誰做的？”

春桃笑著上前：“是小廚房特意給您熬的，足足熬了兩個時辰呢。”

“原來如此。”周令儀放下碗，聲音平靜，“那就把經手過的人都帶上來吧。”

春桃笑容僵在臉上。

很快，小廚房的三四個婆子和丫鬟戰戰兢兢地跪在外間，領頭的張廚娘滿頭大汗。

“當時奴婢肚子疼，出去了一刻鐘，廚房裡只剩下春桃和夏竹兩位姑娘。”

春桃猛地轉向夏竹，滿眼震驚：“夏竹姐姐，你居然給郡主下毒！”

夏竹睜大眼睛：“你胡說什麼？”

“我親眼看見你在湯前鬼鬼祟祟！”春桃聲淚俱下，“還以為你只是檢查火候，原來是下毒！”

“你血口噴人！”夏竹尖叫。

“郡主若不信，去她房裡一搜便知！”

周令儀頷首，輕輕擊掌，影一悄無聲息地出現在門口。

片刻後，他帶回來一個紙包，裡面殘留著些許粉末。

的確是毒。

周令儀忽然笑了，緩緩起身，看了一場好戲，如今也該輪到她出場了。

“春桃，你立下大功，這碗蓮子羹就賞給你了。”

春桃不敢相信：“郡主，這……有毒啊！”

“你也知道有毒？”周令儀冷笑，攥起她手指，露出藏在指甲縫中的褐色粉末。

“這是……安神用的！”春桃的聲音開始發抖。

影一掰開她的牙關，半碗蓮子羹直接灌了進去。

“嘔——”春桃瘋狂摳著喉嚨，涕泗橫流。

周令儀勾唇，冷哼：“影一早就發覺你在夏竹房前鬼鬼祟祟，本來還想尋個由頭引你出來，沒想到你這麼蠢，主動送上門。”

“說吧，誰指使你的。”

春桃終於崩潰，哭喊道：“是二夫人！奴婢的弟弟在二夫人的莊子上做事，她用弟弟的性命要挾，奴婢不敢不從啊！”