常老漢讓出了路，“進來吧。”

衛玲瓏和唐若愚道了謝，三人進入屋子。

“讓你娘再準備三副碗筷。”常老漢對兒媳說。

“唉。”

桌上燃著一碗油燈，常老漢將燈芯撥出來長一些，讓燈焰燒得更加充分，屋子裡就更加明亮了。由此可知，這家人的生活非常拮据。

桌上僅有三道菜，而且都是素菜。

常老漢有些不好意思，說道：“窮鄉僻壤的，也沒什麼好招待的。”

唐若愚微笑道：“無妨，我們這一路也是餐風露宿，又能吃一頓熱飯就要謝天謝地了。”

他這麼一說，讓常老漢舒心不少，臉上也恢復了笑容。

常老漢拿出了自己平日捨不得喝的酒，招待他們三人。

衛玲瓏和劉業對常老漢表達了謝意，二人都不喝酒。只有唐若愚能和常老漢聊到一塊兒去。

這常老漢喝了些酒之後話也多了起來，說起自家的遭遇來。原來常老漢一家四口人，半年前兒子被抓去充軍。這當了兵就要上戰場，上了戰場就是九死一生，兒子和兒媳成親不久，現在連個孩子還沒有。老兩口心裡很不樂意，好在兒子孝順，每個月送些銀子回來，說是當兵的餉銀。可兩個月前沒了信兒，後來託人打聽才知道兒子戰死了。

說到這裡，常老漢長長地躺了口氣，裡屋裡傳來了輕輕的啜泣聲。這輕聲的啜泣，比起那嚎啕大哭更令人心碎，不忍去聽。

“兒子死了之後，家裡沒了能掙錢的人，這日子也就過得每況愈下了。”常老漢接著說道，“兒媳萍兒還年輕，我們兩老人也不想耽誤人家，勸她改嫁，她卻死活不肯，唉……”說著，常老漢又吃了一口酒。

“凡士兵戰死，朝廷都有撫慰金，據我所知，這筆雖然不多，但也足夠二位養老之用。”唐若愚道。

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“老朽也打聽到這事兒，去縣裡問了縣老爺，得知這撫慰金都給充軍餉去了，沒了。”

常老漢這聲音越聽越無力，可見他有多麼絕望。

唐若愚從懷裡拿出錢袋，放在桌上。

常老漢驚問這是何意。

唐若愚道：“這是今夜借宿的費用，也不多。”

常老漢拿起來掂量，更是震驚。這裡面至少也是十兩銀子，怎能說不多。常老漢連忙把錢袋退回到唐若愚面前，自責道：“看我這張嘴，淨說些胡話。老朽喝多了幾杯，多說些話，可不是賣慘的。”

唐若愚笑了笑，說道：“實不相瞞，我們是朝廷派下來視察的欽差。而今各地都有密報，說有人貪汙軍餉，剋扣撫慰金。我們這次下來就是來暗訪的，這筆銀子，就當是你兒子戰死的撫慰金，您老就收下吧。”

常老漢感激涕零，趕緊招呼老伴和兒媳出來拜見各位大人。

唐若愚連忙站了起來，請他們起身，又說道：“我是看老人家不肯收這撫慰銀子才表明身份的，你們現在都知道了，可要保密。”

三人連連點頭稱是。

衛玲瓏在旁看著，心裡對唐若愚非常敬佩。從他仗義幫助劉瑩兒；再到保護他們逃離山賊的追殺；又有對苦難百姓的恩情。這唐若愚無疑是個正直、正義的人。

用過了飯晚後，大家都休息去了。

衛玲瓏從屋子裡走出來。開門即是中庭，只見劉業站在屋簷下，像是在發呆。寒風吹過，他似無知覺。

衛玲瓏來到他身旁，說道：“聽了常老漢的話，心裡是不是很不是滋味？”

劉業仍沒有反應。但衛玲瓏知道劉業不可能無動於衷，因為她很清楚劉業對大梁的期盼和責任。

“最應該讓你那皇兄來民間看看，不是麼？”衛玲瓏道。

劉業向衛玲瓏看去，“你快回去休息吧，明日又要開始趕路了。”

結束戰爭的最快方法，就是讓魏國出兵相助。劉業不想再耽誤時間。

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