眾人策馬上去，來到灌木叢旁，果然見到一男子躺在那裡，男子的腿上有大片的血跡，已經昏迷。

婦人先下了馬，到男子身邊檢視情況。

凌應吩咐幾名手下下去救人。

就在這時，男子突然睜開了眼睛，暴跳起來，一匕首殺了前來救援的凌家護衛。婦人前一秒還是悲傷無助的表情，下一秒就變得面目猙獰，殺氣騰騰，轉身也殺了一名猝不及防的凌家護衛。

凌應立刻明白中計，正要撤退。四周的樹枝上忽然落下了一陣箭雨。頃刻間，十來名凌家人中箭倒地。

凌應也不能倖免，他身上的箭比任何人都要多。

那對求救的夫婦走到了他的面前，臉上帶著陰冷的笑容。

周圍的樹枝上，數十名穿著綠衣的人垂落下來，一一檢查倒地的凌家人。給他們補上一刀，確保所有人都已斃命。

凌應嘴裡都是血，根本說不出話來，全身的疼痛讓他的身子不斷地抽搐著。不過，即便是臨死之際，他眼裡仍有憤怒的目光，不屈與人。

“凌莊主，你也別恨我們，我們不過是奉命行事。要恨，要恨，就恨你凌家莊的胡長老吧，是他將您的行程提前告訴我們，我們才有此佈局。”

凌應聽到胡長老三字，猛地吐出了一口血。

男子舉起了手中的刀，砍下了凌應的頭顱……

數日前，凌家莊的胡長老前往京城辦事。夜裡在客棧歇息的時候，一群人闖了進來，將他請到了秦洪面前。

秦洪背對著他，身影顯得十分高大。

胡長老跪在地上，忐忑不安。

“胡長老是吧？”

“是……”

“你們凌家莊打算跟朝廷作對到何時？”

“草民惶恐，不知凌家莊為何要與朝廷為敵……”

“劉業是朝廷欽犯，你們莊主卻要包庇他，不是和朝廷作對是什麼呢？”

“劉業自成為欽犯以來，從未來過凌家莊。”

“現在不去，還是去過了你不知道呢？凌莊主仗著有高祖皇帝御賜的免罪金牌而收留，包庇謀反之欽犯。你說這免罪金牌還能保凌家莊多久？”

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胡長老一怔，不敢接話。

“皇上的耐性快耗盡了。你若想保住凌家莊，就該做點什麼了。”

秦洪一番話，怎麼就震懾住了也是經歷過風浪的胡長老？或許，他早就想做點什麼了……

藍天白雲下，一隻信鴿飛入了高牆大院內，落在了鴿籠前。

養鴿人上去將它捉住，雙手捧著。

信鴿腿上有一個信筒，養鴿人將信筒取下，放了鴿子，然後走入長廊，直奔庭院。

“老爺，有信送到。”養鴿人將信雙手俸給了正在整理書籍的秦洪。書曬了大半天了，在日落前一個時辰要全部收進書房裡。