月光透過出租屋的破窗，在木地板上畫出一道銀線。陳凡將月影草放在雪莉掌心時，草葉上的星形紋路立刻亮起微光。雪莉的爪子顫抖得厲害，幾乎捧不住這株不過三寸長的草藥。

“真是...月影草？“她的聲音像是被砂紙磨過，右耳不自然地抽搐著。這是她極度緊張時的反應，陳凡已經兩個月沒見過了。

“艾琳娜說要用這個檢測。“陳凡取出那片水晶，在草葉上方晃了晃。水晶發出微弱的藍光，沒有出現艾琳娜警告過的紅色警示。

雪莉突然把整株草塞進口中，連咀嚼都沒有就直接嚥下。陳凡還來不及阻止，就看見她的銀髮無風自動，脖頸上的奴隸烙印泛起詭異的藍光。最驚人的變化發生在她的尾部——那根被斬斷八次的尾巴，殘缺的末端竟然以肉眼可見的速度生長出新的絨毛。

“啊——“雪莉發出一聲介於痛呼與**之間的聲音，猛地撲進陳凡懷裡。她的體溫高得嚇人，爪子無意識地在陳凡背上抓出幾道血痕。陳凡忍著痛，按照《烈陽訣》中記載的疏導方法，將手掌貼在她後心，緩緩輸入溫和的能量。

窗外，一隻灰雀靜靜地站在屋簷陰影處。它的眼睛不是尋常鳥類的黑點，而是詭異的雙瞳——內側的瞳孔是人類才有的圓形。當雪莉的尾巴完全長出新生部分時，灰雀無聲地振翅飛走，羽翼間掉下一片閃著金屬光澤的羽毛。

陳凡的餘光捕捉到那片羽毛的反光，但雪莉突然的抽泣分散了他的注意力。她蜷縮在他懷裡，新生尾巴尖上的絨毛還帶著溼氣，像幼貓一樣柔軟脆弱。

“母親說過...“雪莉的聲音悶在陳凡胸口，“月影草只有族中長老才能採摘...“她的爪子揪緊陳凡的衣襟，“那個艾琳娜...她手腕上的月牙疤...“

陳凡輕撫她顫抖的背脊，思緒卻飄回魔窟中艾琳娜的眼神——當她看到自己劍上的符文時，那種混合著震驚與懷念的神情，絕不只是對武器的欣賞。

“我需要更多獸核。“陳凡突然說。雪莉的進化證實了高階草藥的效果，而他的《烈陽訣》要想突破第四層，必須要有更純淨的能量源。“明天去黑森林深處。“

雪莉的耳朵猛地豎起：“不行！“她的爪子掐進陳凡手臂，“深處有...有東西。“她的瞳孔在黑暗中擴張到極限，這是貓耳族極度恐懼時的生理反應。

陳凡握住她的爪子，觸到那些因為緊張而伸出的鋒利指甲：“只是邊緣地帶。“他撒謊了。任務報酬的二十金幣足夠買下整套新裝備，包括能遮蔽能量波動的斗篷——這正是深入森林必需的。

雪莉的鼻子抽動了兩下，突然湊近陳凡的脖頸嗅聞：“你撒謊時...汗液味道會變。“這是她第一次點破這個秘密。陳凡無奈地笑了，從床下拖出個新買的皮箱，裡面整齊排列著六瓶不同顏色的藥劑。

“麻痺毒藥、隱身粉、止血凝膠...“他逐一清點，“還有這個——“最後一個小瓶裡裝著銀色液體，“矮人賣的''影遁''藥劑，能在十秒內融入陰影。“

雪莉的尾巴纏上陳凡的手腕，新生絨毛的觸感讓他心頭一顫。“活著回來。“她把額頭抵在陳凡肩上，這個動作在貓耳族文化中意味著“你是我的一部分“。

黑森林深處

黎明前的黑森林像一頭蟄伏的巨獸。陳凡的新斗篷吸收了所有腳步聲，但依然無法掩蓋他身上的人類氣息。三隻夜刃豹已經跟了他半里路，它們黃澄澄的眼睛在暗處像漂浮的燈籠。

陳凡沒有拔劍。根據《魔獸圖鑑》，夜刃豹只會攻擊移動的獵物。他保持勻速前進，左手捏著一把特製的骨粉——用月光貂的骨頭磨成，能中和人類體味。

當第一縷陽光穿透樹冠時，夜刃豹悄然退去。陳凡鬆了口氣，立刻感到後背已經溼透。這僅僅是黑森林的外圍，真正的危險還在前方。

溪水突然變黑的地帶是分界線。老獵人說，跨過這條溪流就等於把半隻腳送進了死神的嘴裡。陳凡的《烈陽訣》運轉到極致，瞳孔中隱約有紅光流動，這讓他在昏暗的森林中能看清百米外的細節。

變異植物開始出現。會主動纏繞過往生物的吸血藤、釋放致幻孢子的巨型蘑菇，還有最危險的“偽裝者“——外表與普通岩石無異的肉食性礦物生命體。陳凡的匕首在右手旋轉，隨時準備出擊。

一聲淒厲的慘叫打破了森林的寂靜。陳凡立刻伏低身體，循聲摸去。三百米外的空地上，一幕駭人景象映入眼簾：五個穿著精良護甲的冒險者正在被某種透明生物吞噬。他們的身體像蠟燭般融化，被那透明生物吸收進體內。

陳凡的胃部一陣抽搐。這是他在任何圖鑑上都沒見過的生物，像是由液態水晶構成的變形蟲，直徑超過三米。當它移動時，體內會閃過被吞噬者的面孔，那些扭曲的面容無聲地尖叫著。

正當陳凡準備悄悄退走時，一陣劇痛突然從左腳傳來。他低頭看去，一根幾乎不可見的絲線已經割破皮靴，深深勒入肌肉。順著絲線望去，二十米高的樹冠上蹲著一隻人面蜘蛛，它的腹部赫然長著一張酷似人類女性的臉。

“嘶嘶...新鮮的血肉...“蜘蛛的口器中發出模糊的人語。陳凡的劍瞬間出鞘，斬斷絲線的同時向左翻滾。原先站立的地方已經被從天而降的酸液腐蝕出一個冒煙的深坑。

蜘蛛的八隻眼睛同時鎖定陳凡，它腹部的人臉露出詭異的微笑：“烈陽...味道...“

陳凡沒有猶豫，立刻吞下事先含在舌下的“影遁“藥劑。銀色液體滑過喉嚨的瞬間，他的身體像被潑了墨水般融入陰影。蜘蛛憤怒的嘶叫震落無數樹葉，但它已經失去了目標。

一口氣跑出兩裡地，陳凡才敢停下來處理腳傷。絲線造成的傷口深可見骨，邊緣呈現出不祥的紫色。他咬牙將止血凝膠倒在傷口上，凝膠與毒素接觸發出滋滋的響聲，疼得他眼前發黑。

當視線重新聚焦時，陳凡發現自己正靠在一塊刻有符文的巨石上。這顯然不是自然形成的——巨石周圍散落著燒焦的帳篷殘骸和幾具已經白骨化的屍體。最引人注目的是屍體手中緊握的一本筆記，皮質封面竟然完好無損。

陳凡小心地拾起筆記，翻開第一頁就愣住了。頁首處畫著與《烈陽訣》相同的薔薇匕首徽記。

筆記最後幾頁被撕掉了，但封底夾層裡藏著三顆異常純淨的獸核。陳凡的手指剛觸到獸核，就感到一股溫和的能量流入體內，連腳上的傷痛都減輕了幾分。這絕對是四級以上的高階獸核，市面上根本買不到。

太陽開始西斜時，陳凡決定返程。他收集到五株有用的藥草、三顆四級獸核和那本神秘筆記，這已經遠超預期。但當他轉身的瞬間，一股寒意突然從脊背竄上後頸——《烈陽訣》對致命危險的預警。

百米外的巨樹後，緩緩走出一個身披黑袍的身影。兜帽下的陰影中，兩點紅光如炭火般閃爍。陳凡的劍自動出鞘半寸，劍身上的符文瘋狂跳動，這是從未有過的反應。

“終於...找到了...“黑袍人的聲音像是金屬摩擦，他抬起的手掌中懸浮著一枚血色水晶，“烈陽的種子...“

陳凡毫不猶豫地擲出兩枚***，同時將剩餘的所有“影遁“藥劑倒在身上。在黑袍人憤怒的咆哮聲中，他像一道影子般掠過叢林，甚至不惜動用《烈陽訣》的本源能量來加速。

當城牆終於出現在視野中時，陳凡的雙腳已經血肉模糊。黑袍人沒有追來，但那種被鎖定的感覺直到他踏入城門才消失。守門的衛兵奇怪地看著這個狼狽的冒險者，沒人注意到他斗篷下緊握的那本筆記正在微微發燙。

出租屋的窗戶透出溫暖的燈光。陳凡在樓下調整好呼吸，強迫自己露出輕鬆的表情。但當他推開門時，雪莉已經全副武裝地站在門後，她的爪子閃著寒光，新生尾巴上的毛全部炸開。

“你身上有...他的味道。“雪莉的瞳孔縮成一條細線，“那個...紅眼睛的人。“