紙張顏色雜黃且質地劣薄，是大理寺牢中最常見的毛邊草紙。

其上筆跡因此洇開，顯得字跡雜亂。

此乃玉嬤嬤所留，是託了牢中獄卒之手轉交給和珅——獄卒深知和珅夫人馮霽雯與太妃情誼深厚，若不然也不會多番前來探視，是以自然不會拒絕這個可以跟和珅示好的機會。

和珅賞了他一錠銀子，獄卒有眼色地保證將此事爛在肚子裡。

信中所言，也均是對和珅一人所言。

玉嬤嬤提及當年為嘉貴妃製毒並不知道嘉貴妃用途何在，更不知此毒還要了常保的性命——

她說，即便如此，是人皆無法不心懷芥蒂，這乃人之常情，所以她也無意為當年助紂為虐之舉開脫。

但她又說，希望自己的死，可以順帶著了結此事，懇求和珅可以放下往昔舊怨。

她所謂的‘放下’，自然是不想看到和珅日後會對太妃存有敵意，更不希望和珅會因此跟馮霽雯生出什麼嫌隙來。

和珅取下仕女圖燈罩，一手持燈，一手持信，來至窗邊。

他將信紙一焚而盡。

他本有意將此信給馮霽雯看，可方才見馮霽雯哭得傷心至極，便又改了主意。

到底不是什麼要緊之事，為防她看過之後又生出玉嬤嬤之死與她有關的想法來，他便自作主張一回吧。

灰燼飄落窗下，和珅吹熄了燈苗。

魚白一片的東方，隱約浮上了一抹淺淡的緋紅，一派旭日將出之象。

晨風微冷，襲入眉間，和珅徐徐吐出了一口濁氣來。

他自認本非君子，可勝在為人不笨，平生最不愛鑽死衚衕，當年之事，已經大白，撇開誰對誰錯之餘，當日之境，各人更有各人的身不由己。

甚至往難聽了說，玉嬤嬤之所以留此一信，言語間皆是愧疚之意，可卻是因馮霽雯之故——當年誰不認識誰，在玉嬤嬤和太妃眼中，他的阿瑪與同樣枉死的其他人並無區別。只因有了馮霽雯這層關係在，才讓此事顯得‘值得一愧’起來。

玉嬤嬤與太妃都是久經起伏之人，製毒之時就該想到會有無辜之人枉死，而這些年來也並無試圖揭發之舉，而是心無波瀾，所以，良善二字或許早已談不上。

他當然也不是什麼良善之輩。

他會選擇心無芥蒂，就如同玉嬤嬤和太妃選擇為往昔之事懺悔一樣，都是因為有馮霽雯在中間而已。

所以，他才會格外地體諒太妃當年的‘身不由己’。

這世間太多事都是如此，與其說是事態決定心境，倒不如說私心決定事態走向。

世間原本的模樣如何並不重要，重要的是你想讓自己的眼睛看到什麼。

而他，最想看到的便是夫人無憂長樂。

……

第二日，程淵進宮面聖，自請交出手中兵權，辭爵歸鄉。

乾隆沉著一張臉沉默良久。

程淵以年事已高、百病纏身為由再三請求。

“你此番掛印而去，倒是兩袖輕鬆，可有想過雲南邊境之地朕又能放心交予誰手？”乾隆沉聲發問。

程淵不過五十出頭，在官場之上很多人這個年紀尚在力爭上游，所謂年事已高，不過是有意隱退的藉口而已。