上節講到，王莽代漢之後，建立了新朝；可惜，雖然王莽屬於漢末大儒，治國很有一套，新朝初期，似乎國事略有起色；可最終依然不論是國家的治理，還是邊疆的謀略，王莽連連失誤；一開始朝內和地方一些官員和豪傑還非常的欣賞和支援王莽的政策；可隨著王莽改革的失敗，天下人心浮動；終於爆發了，自秦末以來，第二次農民大起義的高峰。
而最具規模的就是南陽的王匡、王風的綠林起義，以及山東的赤眉軍，這兩股起義大軍遙相呼應，最終，使得王莽的新朝，像大秦一樣，僅僅十餘年，便灰飛煙滅。
而綠林起義軍的領袖，正是湖北人王匡和王楓。
王匡、王鳳，西漢末新市湖北人。他們豪爽、仗義、勇敢、善良，在湖北當陽綠林山發起了推翻王莽政權的“綠林起義”，被人們稱之為“綠林英雄”、“綠林好漢”。
西漢後期，土地兼併嚴重，政治腐敗。王莽剩機篡權，自稱新朝，號為始建國元年。王莽政權建立後，沒有好好治理千瘡百孔的國家，而是在這個病入膏肓的軀體上又下了幾包毒藥，人民生活苦不堪言。
天鳳年間，連年饑饉，綠林山地區出現了“人庶群入野澤，掘鳧茈而食之”的境況。逃荒到此的王匡、王鳳叔侄倆，在饑民的相互爭鬥中，用共求生存的道理說服民眾，被饑民視若“首領”。數百饑民推舉王匡、王鳳為“渠帥”，攻打離城市較遠的小集鎮，掠取地主豪強的糧食財物。
王匡、王鳳的義旗一舉起，南陽人馬武、潁川人王常、成丹等也相繼響應，帶兵入夥，幾個月時間起義軍便發展到七八千人，成了一支很有戰鬥力的隊伍。他們他們憑藉綠林山的險要地形，在此附近活動了四年。
荊州牧率2萬多人攻擊綠林山，王匡、王鳳率部迎頭出擊，殺死王莽官軍數千，所有糧秣輜重，全部擄獲。順勢攻佔竟陵，橫掃雲杜、安陸，接連勝仗，聲威大振，隊伍發展到5萬多人。
次年，綠林山突然遇到嚴重瘟疫，死亡2萬多人，瓦解了相當一部分起義軍的意志。無奈之下，農民軍只好分散活動。一支由王常、成丹率領，南下江陵，稱為“下江兵”；另一支主力由王匡、王鳳、馬武率領，北上南陽，稱為“新市兵”，將令都稱“將軍”。新市兵攻隨縣時，平林人陳牧、廖湛率眾響應。於是，綠林軍增添了一支“平林兵”。漢宗室劉玄這時也投身於平林兵中。
南陽劉演、劉秀兄弟也是漢宗室，他們把宗族、賓客組成七八千人的軍隊，稱為“舂陵軍”。舂陵軍與王莽軍接戰不利，乃與向北折回的下江兵約定“合縱”。這時綠林軍連敗莽軍，發展到10多萬人。全國各地的農民起義軍，此起彼伏，共有百萬餘人。劉秀等人收買農民軍將領王常等，策劃把劉演抬出來做皇帝。
綠林軍領袖抵制了南陽集團的篡權陰謀，但受社會上流行圖讖的影響，迷信只有西漢的宗室才能當皇帝，就把劉玄推了出來，在宛城今河南南陽市）南面育水沙洲上設壇擁立劉玄為帝，恢復漢的國號，年號更始。
綠林建號以後，王莽派出大司徒王尋、大司空王邑率精兵42萬前去討伐。王尋率軍前鋒10萬多人行至昆陽，與王鳳、劉秀相遇。劉秀勸王鳳、王常率八九千人堅守昆陽城，自己率13輕騎突圍徵集援兵。6月，王尋大軍把昆陽城圍困了幾十重，猛烈進攻、矢如雨下，戰車猛衝、地道將通，昆陽城危在旦夕。劉秀率3000援軍突然飛馳而來，衝入主將營中，殺死王尋。城中王鳳率眾殺出，喊聲震天。王莽軍失主帥，戰敗潰逃，死傷大半，只餘幾千人逃回洛陽。這就是史上著名的“昆陽之戰”。
而在長安的王莽無意之間，得知秦曾經在咸陽西側曾經建立靈石廟，供奉能施放惡靈的靈石；於是王莽派人親自勘察，終於得到了靈石，而期間，西域僧侶得到過《靈石圖書》的相關資訊，故而來到長安，協助王莽啟動惡靈。
有惡靈的協助，昆陽之戰，綠林軍傷亡慘遭，而劉秀早期曾在長安最為太學生，博覽群書，所以偶爾得知了洛陽一代又蛙神廟的傳說，於是親自來到嵩山一代，尋訪蛙神廟，取出蛙神弓箭，擊退了惡靈。
劉秀在昆陽之戰中立了功，劉演又奪得宛城，勢力逐漸凌駕於綠林軍之上。因此，新市、平林諸將勸更始帝把劉演殺了。接著，綠林軍分兵兩路進擊王莽。一路由王匡率領攻克洛陽，更始帝在洛陽派遣劉秀到河北鎮撫各個州郡，劉秀到河北，立即釋放囚徒，廢出王莽苛政，恢復漢朝官名，招集各種人才，逐步脫離綠林軍控制。另一路由申屠建、李松率領，西入武關。這時，長安城裡也爆發了市民起義。起義群眾攻入皇宮，追捕王莽。王莽逃到漸臺，被起義商人杜吳殺死。長安被綠林軍迅速攻克。更始二年初，劉玄遷都長安。
赤眉軍比綠林軍稍晚。劉玄進入洛陽時，赤眉軍也在中原活動，樊崇等20多人接受了劉玄的列侯封號。劉玄移都長安後，住在長樂宮，生活奢侈腐朽。劉玄不理事，貴族們攻擊農民軍，說王匡等人是“戎陣庸伍”出身，才能低下，只可當個亭長，不應占據“公卿大位”。藉口綠林軍不可靠，陰謀殺死了申屠建、陳牧、成丹等起義軍將領。王匡、王鳳以及赤眉軍領袖樊崇等人不能得到重用而被排擠，倍感心寒。以樊崇為首的赤眉軍首領決定脫離更始政權，自立新皇帝，以抓閹的形式，選中西漢劉室後代、15歲的牧童劉盆子為皇帝，讓徐宣為丞相，樊崇為御史大夫，建立了赤眉軍政權。
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赤眉政權建立後，樊崇遂引兵西攻長安。由於陳牧、成丹等人被殺害，王匡、王鳳等人只好擁兵自保。當樊崇大軍到達長安附近時，王匡等人立即率眾投奔樊崇並協助樊崇攻打東都門。建武元年公元25年），赤眉軍攻入長安，劉玄肉袒乞降，不久被絞殺，更始政權滅亡。
不久，赤眉軍因缺少食物退出長安，王匡等人不被赤眉軍所容，於是，投奔在宜陽活動的劉秀宗广部，被劉秀殺害。
赤眉軍引眾東歸時，在河南遭到劉秀大軍堵截，因糧盡力絀，自劉盆子、樊崇以下10多萬人全部投降，至此，西漢末年大規模的農民起義戰爭宣告基本結束。不久，劉秀率軍攻下長安。同年6月，劉秀在一南今河北柏鄉）千秋亭稱帝，隨後定都洛陽，建立了東漢王朝。
劉秀建立東漢之後，就十分忌憚綠林軍，就在佔領長安後，在群臣的建議下，下詔招降王筐和王風；作為劉秀的老領導，在權力的追逐中，不幸戰敗，被迫龜縮在了南陽。看到劉秀的詔書後，思前想後，王筐對王風說到：“自王莽代漢以來，天下紛爭，劉秀與我等宛城起兵，現在北方已經一統，不如歸順劉秀，也好有個歸宿。”
於是，綠林軍僅剩的萬餘人，準備穿過洛商山到達長安，接受劉秀的改編。就在這數萬綠林軍錦旗招展，大軍浩浩蕩蕩在王匡、王風的率領下奔向洛商山。
此時，志得意滿的劉秀，他需要的是全天下的安寧，自然不會讓所有伶牙俐齒的豪傑與他共享天下，特別是看到他的手下也容不下昔日的老領導。劉秀哀嘆一聲：“也罷，既如此，那就速速剿滅了綠林餘孽。”
就在劉秀給在南陽寄人籬下的老領導王匡、王鳳伸出橄欖枝的同時，立即書信給南陽的族人兄弟劉宗。原來，此時的綠林軍就暫時皈依在他的門下。
劉宗正頭大，折磨處理這幫農民起義呢，沒想到，已經登基稱帝的劉秀，來了一封信。
心中說道：族兄劉宗，現天下有歸於劉世，天下不可再起風浪。現聞綠林餘孽皈依與爾等門下，此人乃豪傑，不可留下。朕已經邀他到長安，同時派數萬漢軍在落商山圍剿，族兄可帥軍從東側包圍。切記務必全殲！軍馬不可著漢軍服飾。
事成後，朕封你為宛城王。