他不準女人帶宋時清進門。

按說老封建思想下，男孩到哪都有人願意收。七八歲就是個勞動力，再長幾年，把手藝傳給他，又是個能賺錢興家的。

但宋時清不行。

用那個時候的話說，他是個小病癆鬼，孃胎裡就抱著藥罐。

要是親生的，木匠還願意花錢去治他，但這又不是他的種，他怎麼肯出錢？寧願要那兩個丫頭片子，都不願意要這個拖油瓶。

女人抱著他哭了好幾個晚上。

她不知道該怎麼辦，把這樣的宋時清丟進山裡，不消兩天，那些豺狼虎豹就會把他分吃殆盡。

轉機在一個下午出現。

村頭的嬸娘喜氣洋洋地敲開了宋家的門。

“哎呀你還不知道啊，謝老爺買人呢。說是大夫人又給他生了個胖小子，原先住一起的少爺小姐得搬後頭去。家裡幹活的人不夠，得趕緊買幾個。”

“別愣著，趕緊帶你家哥兒去給人看看。你不懂，他們大戶人家買人，要的不是能幹活的漢子，是長相妥帖漂亮的，放出來能見人的。好歹去試試。”

她當然會帶著宋時清去，這畢竟是最後一條生路。

三十多個人走進一扇拱門，在院子裡排成好幾行，宋時清被牽著，擠在中間。

年紀小，又多病，他比所有的孩子都更瘦小虛弱，像是一隻不顯眼的灰撲撲的小動物。

“生辰八字。”一個穿袍子的中年男人走到第一個人面前問道。

中年男人識字，一邊問一邊用毛筆在本子上記下，很快就問道了宋時清面前。

女人報出了年月日時，對方記下，垂眼，像是看牲畜那樣掃了眼宋時清。

女人立刻討好笑，把宋時清往前一拉，想讓對方仔細看看。

卻不想正是這一個動作讓對方皺起了眉，“這孩子有十歲？”

“十三了大人。”女人趕緊解釋，“好幾個荒年，他懂事把糧食都省給弟妹，吃得最少，您瞧瞧，把自己餓成這副模樣。”

管家抬眼瞧她，又垂眼看了看宋時清。

“長得倒是清秀，白生在你肚子了。”

這話太過刺人，宋時清感到抓著自己的那隻手一下子就握緊了。

“……是，這要是能去您手底下過日子，就不愁吃穿了。”

管家沒再理她，記下所有小孩的生辰八字，撂下眾人，朝裡面走去。

院子裡先是安靜了一會，不多時，因為沒人看著，漸漸起了雜聲。

好幾個人都不動聲色地打量起了宋時清母子。

剛才管家可就多問了他一個，明眼人都看得出來這是什麼意思。謝家這次買人，就要一個，要了宋時清，哪還能有他們的份？

說到底，站在這裡的人爭得不是一個幹活的名額，是一個活下去的機會。

“清秀，長得清秀怎麼不往城裡送？我看那些樓啊府啊的，正缺哥兒。”

女人狠狠抿了下唇，低著頭不說話。

沒有反抗，欺淩很快就多了起來。

這些同樣沒飯吃的人不僅在發洩怨氣，更是想逼兩人動手。大戶人家不喜歡鬧騰的下人，只要打起來，怎麼說還不都由著他們。

女人被擠了好幾個，宋時清拉著她，一直後退，直到背後抵上了硬邦邦的假山，有人趁亂伸手，狠狠擰了一把他的手臂。

“你！”

宋時清無聲攥緊了她的手指，女人一下子收了聲。

宋時清什麼都知道。他知道自己身體不好，不能連累媽媽和妹妹去新家，知道自己如果不能被買進謝家，後面活不下去。