畫扇來不及多言，一手迅速伸出，攬上千提纖細的腰際。另一隻手悠悠一抬，千提甚至還未來得及看清她出招的動作，離她最近的兩名反賊便霎時倒地。

鮮血自兩人脖頸間淌出，剩下幾名叛賊忽然反應過來，欲拔劍抵抗，畫扇卻足尖點地，帶著千提縱身一躍，身姿輕盈如燕，轉瞬間自叛軍中成功逃離。

淩厲的笛聲在這時停歇。

封易初不慌不忙地收起玉笛，縱身一躍，穩穩落在古琴旁，將其抱起。修長的手指迅速伸出，用力一扯，七根琴絃應聲而斷。下一刻，他飛踢一腳，將斷弦的琴猛地朝叛軍方向扔去。

古琴在空中劃出一道黑色的弧線，落地的瞬間，彷彿觸發了眸中機關，轟然炸開。與此同時，數道類似的巨響自宮外傳來，震耳欲聾。

巨大的火光沖天而起，將四周照亮，琴身碎片橫飛間，千提驚愕回眸，只看見滿地血肉模糊的肢體。

響聲在此刻停歇，周圍空氣徹底安靜下來，連方才宮外隱隱傳來的打鬥聲都消失得無影無蹤，唯有空氣中彌漫著的血腥味和焦糊味，讓千提幾欲作嘔。

畫扇帶著她在封易初身旁站定，千提雙腿微微顫抖，抬眸看他。她張了張嘴，想要說些什麼，喉嚨卻像是被什麼東西哽住了一般，幹澀得發緊，一個字也吐不出來。

原來……這就是……國師嗎……

硝煙還未散盡，叛賊之中尚有一兩個站的遠的，方才躲避及時，僥幸未被重創。他們呆立兩旁，看見同伴落落滿地的斷肢，絕望與恐懼交織，化作困獸猶鬥鬥瘋狂。

其中一人牙關緊咬，額頭上青筋暴起，強忍著劇痛，舉著手中的刀，跌跌撞撞地朝幾人襲來，腳步踉蹌，卻帶著視死如歸的決然。

恰在這時，一道淩厲的破風聲陡然響起，一支羽箭自殿門口的方向射出，裹挾著勁風，直直穿透那叛賊的喉嚨。

腳步戛然而止，那人喉嚨裡發出“咕嚕”幾聲悶響，直挺挺地向後倒去。

千提循著箭的來路望去，只見顧衍之穩穩站在宮門口，一襲紫色官服在風中輕輕飄動，腰間香囊與手中長弓相得益彰，更襯出幾分儒雅與英氣。

一陣沉悶而悠長的鐘聲驟然響起，在空曠的皇宮中回蕩。那是皇帝駕崩的喪鐘。

在場人紛紛下跪，頭顱低垂，表示默哀。

獵獵秋風中，顧衍之緩緩從懷中取出一道明皇的聖旨，展開。

“奉天承運，皇帝昭曰：朕承天命，君臨天下，殫精竭慮，夙夜匪懈。然天命無常，大限將至。諸子之中，十一皇子天性純良，聰慧過人，心懷仁愛，頗具帝王之資。朕觀其言行，察其品性，深信其必能繼承大統，庇佑我朝百姓，保江山之昌盛，護社稷之安寧。”

千提與眾人一同跪在地上，尚未從方才血肉橫飛的陰影中緩過神來，又聽顧衍之 話鋒一轉，道：

“然，十一皇子年歲尚幼，難以獨理朝政。國師封珩，才高八鬥，學富五車，心懷天下，謀略過人。”

“朕素知其忠肝義膽，對我朝忠心耿耿，特命國師暫輔新帝，代行攝政之責。”

“望其攝政期間，廣納賢言，整飭朝綱，攘外安內。待新帝成年，當及時歸政。欽此——”

字字句句，在空氣中回蕩。

眾人伏地叩首，唯獨千提一人猛地抬眸，錯愕地看向封易初。

天邊霞光傾灑，為世間萬物都鍍上了一層溫柔的暖金，獨獨在他身上，這抹暖色彷彿被一層無形的寒霜阻隔。

他緩緩起身，衣袍在風中輕輕飄動，古潭般深邃的眼眸中，一股淡淡的哀傷化作薄霧，悄然籠罩。

他就那般站著，周身散發著一股遺世獨立的氣質，清冷如謫仙臨世，彷彿來自九重天宮，讓人不敢碰觸。

察覺到千提到視線，他微微回眸，額心一點嫣紅在這柔和的霞光映照下，愈發奪目。紅與金相互交織，本應是熱烈而張揚的色彩碰撞，卻在他不可方物的面龐上生出一種奇異的和諧感，為他那拒人於千裡之外的清冷氣質添上了絲絲妖冶。

雙眸，仿若寒潭，沒有一絲一毫的溫度，幽深平靜，如同死寂的湖面，不見絲毫波瀾。

冷淡，仿若三年前初見那般，卻與那時相比，更加疏離。

少頃，少年薄唇輕啟，聲音仿若裹挾著霜雪，清冷至極：

“帶回府中，關起來。”

話音剛落，周圍侍衛如訓練有素的獵犬，迅速上前，左右將千提架住。千提下意識掙紮了一下，奈何侍衛的手如鐵鉗一般將她牢牢禁錮，根本動彈不得。

“不要讓任何人見她。”

聲音低沉而堅定，仿若在宣告一道不容違抗的神諭。

封易初轉過身，背影修長而寂寥。似乎不大放心，他又強調了一遍：

“任何人。”