揚州舊稱為吳州，隋開皇九年方改為揚州，至此也不過二十餘年。如今從揚州東下長江，可出海往倭國、琉球及南洋諸地，隋朝也沒有什麼海禁的說法，故揚州成了隋朝對外最重要的轉運站之一。

揚州除了是交通的樞紐外，更是自古以來名傳天下的煙花勝地。此時，揚州雖還不及後世時的風流繁華，卻也在急速發展之中，頗具氣象了。

不久的將來，兵禍橫生，楊廣也將移駕揚州，揚州遂成為大隋虛化的國都。

這一切，都與運河的暢通是密不可分的。

陸明目光落在岸旁林木外冒起的殿頂，那是隋煬帝楊廣年前才沿河建成的四十多所行宮之一。

楊廣開鑿運河，貫通南北交通，不管其動機為何，運河本身無論在軍事上或經濟上，都有其存在的意義。

但其人大興土木，營造行宮，興建各項工程時，不僅不考慮農時，而且役期嚴急，勞役過重，致使服役者大量死亡，自然是為了一己享受，虛耗國力、勞民傷財之舉了。

宇文化及坐在總管府的大堂裡，喝著熱茶，陪侍著的他的是揚州總管尉遲勝。尉遲家世代都是北周宇文家的心腹，故兩人也沒什麼忌諱的。

宇文化及乃北周宇文家後裔，北周宣帝宇文贇於二十二歲突然病逝，不及留下遺言。其時上柱國、大司馬楊堅勾結御正下大夫劉昉、內史上大夫鄭譯偽造詔書，入朝掌政。

一年後，楊堅逼迫年僅九歲的靜帝宇文闡禪讓於他，立國號為隋。

數月之後，靜帝宇文闡無故死亡，北周的鮮卑宇文姓的天下，從此由漢人楊姓替代。

但百足之蟲死而不僵，楊堅雖當上皇帝，仍未能把宇文閥連根拔起。

楊堅雖然雄才大略，在位晚期逐漸多疑，殺害功臣，並且聽信文獻皇后之言，廢黜長子楊勇立晉王楊廣為太子，也埋下了亡國的禍根。

仁壽四年楊堅在仁壽宮離奇去世，兒子楊廣繼位，至此已是多事之秋。楊廣不得不多多依仗宇文閥，導致被一度打壓的宇文閥再次強大起來，更成為當今的四大門閥之一。

宇文化及嘆了一口氣道：“這書實在事關重大，我本已預備了後手，只要得到書卷，立即假作破譯成功，拿給那昏君去修煉，保證不出三月，就可把他活活練死。哪想得到本該手到拿來的東西，竟是一波三折，不見了下落，現在想假冒另一本出來也不行。“

尉遲勝搖頭道：“長生訣雖然故老相傳是廣成子所書，但畢竟千百年無人練成，傳聞中的長生也不過是對應了功法的名字而已。

不過，說起來那人也是仙人手段，當年他還在朝廷的時候，那昏君為何不向那人請教一二呢？”

那人自然便是指的當朝空置的太師宇文拓了，其人武功太過高深莫測，境界更是已近天道。

民間傳聞這種神仙人物，便是茶餘飯後談及他真名的話，對方也會心生感應。

這種說法，倒是預設有些寧可信其有，不可信其無，是故朝廷大員私下談及此人時，結合語境，往往心照不宣便用那人來替代。

“家主曾說過，昔日楊素臨終前，跟那人密議過半宿，應該是交代了些事情，當然具體事情便不得而知了。呵，那楊素當年便是位高權重之極，便是我宇文家也遠遠不及，若非他死的早，我宇文閥豈有今日的聲勢？”宇文化及笑道。

宇文閥家主名為宇文傷，乃宇文閥第二高手，冰玄氣練的出神入化，遠在宇文化及之上。

“那人如今也不知下落何方，便是前陣子楊素之子楊玄感造反，進而導致滅門，他都沒出面，聽說楊廣那廝反而還自顧自擔心了好一陣子。”宇文化及想了想又補充道。