當天，李自成的軍隊開始攻城。

守城的三大營多為老弱病殘，毫無戰鬥力，一觸即潰。

朱由檢情緒失控，他仰天長號，繞殿環走，拊胸頓足，嘆息通宵。

大呼內外文武諸臣誤我！誤我！

三月十八日早晨，他最後一次召見閣臣，說不如大家在奉先殿完事……

“唉！”

朱元璋嘆口氣，哀其不幸，怒其不爭。

對於崇禎的無能，而感到滿心的疲憊，心情可謂十分的複雜……

同日，李自成派已經投降的太監杜勳、申芝秀到北京城內，與朱由檢交涉。

開出的條件一說是“割地講和”，讓李自成在西北割據稱王，犒餉銀百萬兩。

可協助平定其他起義軍及遼東清軍，但不朝覲。

另一說是要朱由檢遜位。

總之，朱由檢沒有答應。

當天上午風雨交加，午時雨停，李自成下令繼續攻城。

未時，一群回回人，開啟了廣寧門，外城陷落。

朱由檢得知外城陷落的訊息後，欲召總督京營的襄城伯李國禎，率三大營護駕。

太監報告這些兵已經潰散，勸他快逃。

朱由檢帶著太監登上紫禁城後的煤山眺望。

發現北京城已經被重重圍困，難以脫身，便下山回到乾清宮。

初更，朱由檢召妹夫鞏永固、劉文炳帶家丁護駕。

兩人回覆按祖制不得擁有家丁。

隨後，朱由檢安排太監王之心、慄宗周、王之俊帶著三名皇子，分別為太子、定王、永王出宮。

送到成國公朱純臣等人那裡。

接著與周皇后等嬪妃舉行最後的酒宴。

要求她們自盡。

周皇后回到坤寧宮就自縊了。

袁貴妃被朱由檢砍傷。

隨後，朱由檢怒吼著為什麼要生在我家，先後揮劍砍向長平公主和昭仁公主，前者被砍斷手臂而昏厥，後者當場死亡。

又派人到各宮催促懿安太后及西李自盡。

其後，朱由檢召見提督京城內外太監王承恩議事，並與他飲酒。

三更，朱由檢到王承恩住處，換上大帽及宦官的衣服，手持三眼銃，帶著數百名太監，先後到朝陽門、崇文門、正陽門突圍，均告失敗。

朱由檢與王承恩回宮，換了衣服。

此時已是三月十九日的五更，朱由檢親自撞鐘召集文武百官。

但無一人入朝。