葉皇后直起身來，對太子說道：“你且去外間坐坐，我換身衣裳，然後咱們今日一同陪你父皇用晚膳。這幾日晚上，他咳嗽地又厲害了些，見了你也會寬心一點。”

百里鴻淵應了，起身來到外間，隔著簾子與母后閒聊。

聽見傳命，宮人們端著熱水精油等物事紛紛走進寢室，幫皇后娘娘梳妝打扮。

百里鴻淵在外間，隨意把玩著格架上的各式古玩珍寶，然後他就注意到角落的一個根雕的案几上擺著一株小小的珊瑚，是純白色的，彷彿是綻放的蓮花一般伸展開來，不過巴掌大小，架在一座同樣小巧的假山之上，雖比不上正門架子上那些珍玩貴重，倒也顯得十分別致有趣。

“母后，這株白珊瑚之前沒見您擺過。”百里鴻淵隨口問道。

葉皇后的聲音從簾子後傳來：“那個呀，是之前你父皇得了的，我在他的書房見了，愛不釋手，你父皇就送給我了。”

百里鴻淵聽著，隨口吟道：“掌上珊瑚憐不得，卻教移作上陽花。”

葉皇后扶著簾子從寢室走出，笑道：“你向來不喜歡這些詩詞歌賦的，今日怎麼倒有興致念起詩來？”

百里鴻淵轉身，也笑道：“也就是隨口唸兩句罷了！”

只見梳妝打扮之後的葉皇后，身著華貴的月白色錦裙，頭戴碧藍色的一對鳳釵，朱唇微點，娥眉清淡，雖不張揚，卻盡顯母儀天下的風度。百里鴻淵知道，這是因為今日父皇心情煩悶，母后自然也不會過於張揚，惹他生氣。

葉皇后走到太子身前，拉著他的手上下打量了一番：“剛剛我就想說了，你的宮人們是怎麼侍候你的，這麼冷的天，怎麼就穿著一件單衣裳。”說著就讓自己的侍女去拿給太子新做的一件外衫來。

百里鴻淵的手被母后握著，掙脫不開，等著侍女拿來了一件墨色的長衫，葉皇后親自為他套上繫好，才把他放開。

百里鴻淵拗不過母后，只得任她擺佈了，嘴裡還分辯著：“是我不覺得冷，才不讓她們準備厚衣服的。”

“話雖如此，外人見了，還以為你父皇苛責了你，對你不好似的。”葉皇后只有在自己的兒子面前，才會如此絮絮叨叨，流露出尋常母親都有的慈愛來。

“也正是因為如此，母后今兒還有一件事跟你說。”葉皇后不等皇兒詢問，便吩咐侍女道，“把她帶過來。”

侍女低頭去了，百里鴻淵一臉不解：“把誰帶過來？”

葉皇后拉著他在椅子上做了：“等見了就知道了。”

喝茶的功夫，侍女帶著一位身著霽色百褶裙的少女走了進來，裙角繡著幾株幽蘭，隨著她迤邐的步子微微擺動。那少女一直低著頭，走到二人身前，恭敬地跪下叩拜：“見過皇后娘娘，見過太子殿下。”聲音嬌柔婉轉。

“好孩子，快起來！”葉皇后親自走上前把她扶了起來，又讓她不必低頭，百里鴻淵這才看清楚了她的面容。

只見她面若芙蓉，一雙含情眼眸流轉，櫻桃小口輕輕抿著，露出些嬌羞的微笑。頭髮也用霽色的髮帶挽起，歪歪插著一隻玉色的簪子，幾隻珍珠點綴其間。她身形纖弱嫋羅，弱柳扶風一般，確實是一個讓人忍不住憐愛的少女。

葉皇后對百里鴻淵解釋說：“這是我們族人裡的女兒，跟你一般年紀，只是月份比你小一些。我讓你舅舅收了她做乾女兒，現在也算是你的表妹了。你向來不喜歡宮人們在眼前煩擾你，我是知道的，但是畢竟身為一國太子，身邊沒有一個照顧的人也不行。我就把她安排在你的宮裡，提醒著穿衣吃飯也好，陪你寫字唸書也罷，我也稍稍能放心些。”

百里鴻淵知道母親心裡的盤算，她找人照顧自己是一方面，更主要的，是想把族人的女兒安排在自己身邊，將來封妃封后，權力自然不會落到旁人手中。只是，也不提前知會自己一聲，就突然拉出個人給自己，他一時倒是不知道該怎麼應對了。

“母后，孩兒今年才多大，您就想到這些……”他依舊坐在自己的位置上，不肯向前一步。

“你也不用想太多，就當作侍女一般對她也無妨。畢竟自己的人，知根知底，也不用那麼拘束。”葉皇后知道兒子的性格，只得拉了他的手婉言相勸，“而且你要是不肯讓她去，我明兒就送她回你舅舅府上，一個小姑娘家，面子上多難看呀！”

百里鴻淵很少有直接忤逆母后的時候，只得嘆了口氣，點頭應了，對那站著的少女問到：“你叫什麼名字？”

少女微微淺笑：“我叫玉壺，一片冰心在玉壺的玉壺。”

百里鴻淵咬著手指：“這個‘壺’字不好，你以後就叫玉沁吧！”

少女立刻屈膝行禮：“玉沁謝殿下賜名。”

葉皇后笑吟吟地看著：“這就好了，玉沁啊，我派人帶你先去太子宮裡安頓，你先下去吧！”

玉沁對百里鴻淵低眉微微一笑，施施然跟著宮女下去了。

見她走遠，百里鴻淵才對母后抱怨：“母后，您怎麼可以招呼都不打一聲？”

葉皇后對著鏡子做最後的儀容檢查：“我要是提前跟你說了，你會同意嗎？你現在還小，自然是怕被拘束了，等你大了，就知道這麼個清麗絕俗的女孩子多麼難得了。”

百里鴻淵撇撇嘴，心裡唸叨，誰就知道我喜歡這種嬌滴滴的琉璃燈一般的女孩子了。

葉皇后把他的表情看在眼裡，忍不住捏了捏他的臉頰，又一把把他攬進自己的懷裡：“我的好孩子，也就現在，才像是一個沒長大的孩子。我或許給你的壓力太大了，你平日裡放不開我也是看在眼裡的，你怨我怪我都好，但也得理解母后的苦衷啊！”

百里鴻淵在她的懷裡微微嘆息，但是立刻推開了母后，微紅了臉：“我又沒有覺得這樣不好，母后就別多想了！”

葉皇后愛撫著他的額頭，拉著他的手：“時辰不早了，去見你父皇吧！”

宮人們立刻推開高大的宮門，百里鴻淵抬頭，只見眼前宮廊遠遠地延伸著，一眼看不見盡頭。他與母后，緩步行走在所有人的前面，走向那看不見的盡頭。

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