一個六、七歲的男童跑向靠在渡口的一艘渡船，邊跑邊喊：“爺爺，爺爺，吃飯啦，爺爺。”男童身後不遠，一個老婦挎著一個竹籃，笑呵呵的跟在後面，“虎子，別跑了，小心摔著了”。

船上，一個頭發花白的老船工正坐在船上歇著，聽到喊聲站起身，笑眯眯的看著男童，向自己的老太婆揮了揮手，跨步下船走了過去，一把抱起跑在前面的男童，“虎子真乖，給爺爺送飯來了？”說完在男童臉上親了一下，鬍子扎的孩子咯咯直笑。

“老頭子，快把虎子放下，也不看看自己多大年紀了，別再閃著腰，過來吃飯了。”老婦一邊把竹籃子放下，一邊向老船工招手說著。老婦將飯食擺在船中的小桌上三個黑麵饅頭，兩碗白粥，一壺清水。

“沒事，我老頭子年紀是大了，但也還有些力氣，呵呵。”

“呵呵，老倔頭子，還不服老。”

如今遼東的日子雖說大不如前，但自家的生活還算過得去。兒子、兒媳勤奮種地，老伴渡口撐船，一家人雖然不富，但很有奔頭。

老兩口坐在船上，嘮著家常，吃著午飯。男童在船中玩耍，貪玩的孩童不時撩起水花，濺到了老夫婦，三口發出一陣歡笑。河風不時吹過，河面泛起漣漪，渡口一派安詳。

午後，老婦帶著男童返回村子，“老頭子，傍晚早些回來，等兒子、兒媳下地回來，咱們一家吃一頓白麵饅頭。”

“哎，好！我再去對岸看看有沒有人過河就回家。”老人看著老婦領著男童的背影，想著一家人圍坐在一起吃飯的情景，一臉的幸福。

時光倒回半日，遼東沙嶺驛地界。

關外的平原上已經長出了青草，平原的青綠與點綴其中的樹林向天邊延伸，一望無邊。一幅塞北畫卷。

飛鳥自天邊飛過，不時清唱，突然像是被什麼驚嚇到，一轉眼飛入樹林不見了。不遠處，一隊數十人的鐵騎呼嘯而過。一人雙馬，人人兵甲齊備，彪悍異常，馬是披掛馬甲的精壯戰馬，人是百戰餘生的孔武精卒！

為首一人，年僅十八，身高五尺五（明末一尺等於34.2厘米），雙眉如劍，面若武穆，虎背熊腰，一身肌肉好像快要將鎧甲崩開一樣，給人一種猛虎噬人般的壓迫感。這人端坐馬上，頭戴八瓣黃銅明鐵盔，身穿鑲金曳撒甲，手提破甲點鋼槍，鞍掛鐵胎鵰翎弓。此人不是別人，正是接到書信趕往遼陽成親的劉雲威。

在劉雲威身後，並肩排著四員年紀相仿的驍將：

一將名叫陸英，此人氣韻沉著，手拿鐵胎強弓，身背大黃硬弩，竟是神射手，所帶家丁都是善射之兵；

一將名叫趙開山，此人怒發須張，好似猛張飛一般，手提開山大斧，馬鞍上掛著兩顆狼頭，鮮血淋漓；

一將名叫吳興，此人腰挎斬馬長刀，沉默寡言，坐在馬上顯得不太自在，一身雙層重甲。身後家丁同樣身穿雙層重甲，二丈長矛（將近七米）、斬馬長刀各半，一看便是步戰勁卒；

一將名叫溫破虜，此人手執長槊，臂長如猿，馬術精湛，是一員騎戰猛將，所轄家丁盡皆馬術精湛，都是騎戰好手。

此四人都是劉家的家將，自幼與劉雲威一起長大。兩年前在四川時，遇到土司叛亂，劉雲威與四人帶著家丁、族中子弟共十八人，同殺賊、共征戰，連破南蠻土司，一時威名大振。五人情同兄弟，劉雲威此次遠赴遼陽，四將各帶十五名精銳家丁隨行。

此時，劉雲威在一處小山包停下，一舉槍，身後四將與家丁一共六十四騎一齊停下，沒有絲毫雜亂，沒有一聲聲響，整齊劃一！

溫破虜策馬上前，對劉雲威說道：“大哥，這裡是沙嶺驛的地界。咱們再往前就是遼河了。”溫破虜是夜不收出身，赴遼之前看過遼東地形圖冊，一路上又不時偵查，所以對地形十分熟悉。

“咱們接下來怎麼走？”劉雲威問道。

“大哥，咱們前幾天自東向西走，接下來就要向南走了，走西平堡、東昌堡一線，之後再轉向往東北走，就是遼陽了。”

“為什麼不繼續向北，一直往遼陽的方向走？非要繞這麼遠的彎路？”

“大哥，再往前走有建奴時常出沒，不安全。”

“建奴？這裡離赫圖阿拉有數百里，建奴怎麼可能跑到這裡來？”

“是建奴的小隊遊騎。據夜不收回報，這附近的村子很多都遭到了洗劫。”

劉雲威聽完，看著前方不再說話，心中盤算著：都說建奴兇悍異常，不知比南蠻土司兵如何。如今建奴猖獗，不如巡遊於遼河，趁機會斬獲些建奴首級。不過還要說服他們四人才行。