“我在偏廳撿到的。”
五哥正色道：“快別看了。不然被發現了，打你一頓算輕的。嗯，我到你那裡替你處理掉。回頭再借兩本有意思的給你看。”
看五哥的樣子，我疑惑，老太太那裡什麼都不能看，五哥也覺得看不得麼？五哥不是家裡讀書最多的人麼？挺有意思的，我剛看到書生跟小姐辭別，要上京趕考呢。
“反正讓老爺知道，非得說你敗壞家風不可。”
五哥到了我屋裡，把書裝進袖袋。
“回頭我給你送能看又長見識的來。”
五哥依言讓小廝送了兩本書來，一本《論語》，一本《山海經》。我氣惱，逮著機會就抱怨五哥。
“你知道什麼，你雖然不需要事君王父兄，但看《論語》，多識草木鳥獸蟲鳥之名也是好的。還有《山海經》，那可是古今第一奇書，包羅永珍，應有盡有。五哥都好想去那海外之國看看。”
哥哥們能到處遊學或是經商行醫，我一向十分之羨慕，可惜我生做了女兒身。戲文裡唱花木蘭、唱祝英臺，其實哪裡可能。我這一輩子說不得都要看著這四角高牆的天空了。
五哥看出我的落寞，輕聲安慰：“若鳳，說不定你將來能遇到個奇男子，允你一同出外見識呢。”
“男人靠得住，母豬都上樹。”這話是孫媽聽了五姨娘和七姨娘的抱怨後說的。
“胡說！五哥就想找到一個能明白我在說什麼的女子為伴。”
我看五哥眼裡露出嚮往，忍不住說：“五哥的親事不是訂下了麼？”
五哥臉上一黯，然後振作，“正室我做不了主，但娶妾我總能依了自己心意吧。屆時，紅袖添香夜讀書才是好呢。”說著，忽然察覺這話在妹子跟前講不太合適，‘呵呵’兩聲走了。
還說自己靠得住呢，以後分了院子，是不是也會有這麼多寂寞的姨娘呢。
我的新丫鬟被送來了，叫翠翹，做事很麻利，長相嘛普通，比之前的翠縷差多了。這樣我也放心些。之前的翠縷升得好，我至今不知是這府裡哪個男人禍害了她。跟著我，我是無力相護的。
這樣的生活彷彿沒有明天似的。再過些年，有人來娶了我這庶出的女兒去，養在後院。就像這後院裡所有的女人一樣，就是一生。那個樣子，還不如一夜之間白頭，還省得捱更漏。
唯一的安慰是，書裡的世界給了我另一片天地，更廣闊的天地。五哥沒有騙我，這兩本書真的很好。我從春翻到冬，翻到五哥成了舉人，四哥透過了太醫院南來徵召民間大夫的考試。也翻到了六哥獨自出門做成了兩趟生意。
五哥又回來了，他年後要上京住到大哥府上準備會試。我趁著這個機會，準備去找他換幾本書作為接下來一年或者數年的糧食。《說文解字》都被我翻破了，從石蘭苑到朱先生屋子的路也被我走熟了。
六哥的婚事終究又沒了下文，老爺還沒說什麼。對方不知從哪裡聽說了六哥命硬克妻的說法，於是不待四姐姐提及便有意無意的在口頭回絕了。
我為六哥著急，那他豈不是討不到老婆了？不過想想我真多事，雖然沒有正式娶妻，可他房裡侍妾通房丫頭一大堆，那是個頂個美貌如花啊。而且環肥燕瘦，啥品種的都有。
我袖著兩本書，身後的翠翹小心捧著我繡的鵬程萬里的繡品。五哥這一去，我自然巴望著他能一飛沖天。怎麼說我也是安家人，與有榮焉。
五哥見了我的繡品笑呵呵的，“若鳳，五哥生受了，有勞你！”
“預祝五哥今科高中！”我福了一福。看左右無人，悄聲說：“五哥再借本書給我打發時間。”我從袖中將《論語》和《山海經》取出。因為知道五哥是愛書之人，所以雖然我是翻來覆去的翻看，卻沒敢弄起皺。晚上還總把書攤平，拿重東西壓在上頭。
五哥沉吟一下，“若鳳，我現在有點不知道借書給你看妥是不妥了？”
“嗯？”
“五爺，奴家卻不悔讀書明事理呢。”隨著話音，有人掀簾進來。我知道，這是五哥新納的侍妾妍芷。與五哥站一塊，一對璧人。難得的是合了五哥的心意，識字有情趣。她將一盞八寶茶放我面前，“若鳳小姐請用。”給五哥的是他最喜歡的碧螺春。
五哥嘆息一聲：“你那姐姐若不知書也不用苦守一輩子。”
眼見我滿臉疑惑，五哥說與我聽：妍芷是個私塾教師的女兒，她還有一個長姐，自小與人定親，但可惜還沒過門，夫婿便亡故了。夫家倒說讓她另嫁，但她說自小跟隨父親讀詩書，曉得女子該守的節義。自己端著夫婿靈牌嫁了過去。雖然是翁姑敬重，有些家業，膝下也過繼了兒子，但那樣鮮花般的女子，總是讓人嘆息。
妍芷也黯然，“爹爹卻以此為傲，視我為恥辱。”
五哥拍拍她，“算了，別去想了。若鳳，這旁邊是我的小書房，裡頭有些藏書。你要是喜歡，可以拿去看，日後我上京了你也可以自己過來取。但不要貪多，一本一本看完了再來拿。”這扇窗既然已經開啟，要若鳳從此不再看書那是不可能了。好在自己的書裡倒沒那些陳腐如《女兒經》的東西。
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我喜出望外，“多謝五哥。五哥，我再給你納一雙鞋，一定做好，讓你上路走著舒服。”五哥上京自然有車馬，但總有要走路的時候。一雙好鞋走天下，這是外公信裡說的。
五哥笑，“如此，多謝了。”
我看他們兩人眉目間情意流轉，知趣的去隔壁拿了本書然後告退，“五哥，我改天來畫你的鞋樣。”
妍芷說：“若鳳小姐不用忙了，我這裡有五爺的尺寸。”說著去拿出來給我。
我拿著鞋樣子回去，心頭盤算一定要多做幾雙，挑出最好的給五哥送來。