廉衡：“他那是扛，跟扛白菜似的。”

明胤再沉默幾許，方拎起他後背心，眨眼就巧捷萬端地落尤宅內。鬆開手後，廉某人一邊拽平月袍，一邊欽佩：“想不到殿下，也深藏不露。啥時練的，可否也教我兩招，我是有慧根的。”廉衡藉機下臺階，畢竟，跟人上人置氣，委實是活膩了才會乾的事。不過，這樣一來，蠻鵲的事就有戲了。哎，真不枉他吃頓譏諷啊。

明胤：“先莫吵。”

廉衡：“會不會有狗啊？要不要投石問路？”

明胤倏然止步，左顧右盼的廉衡不誠心撞上去，悶咚一聲顴骨一陣疼，明胤轉身，無奈叮嚀：“先莫說話。”廉某人這便扎嘴，點頭默應，乖靜隨後。明胤領著累贅，避開婢僕，直達尤孟頫書房。這才正式現身。他對著一臉驚愕的門生，語氣平穩而有力：“我乃明胤世子，特來拜會，你家大人。”

門生驚慌中未作通稟，就跌跑進去，尤孟頫藹潤的斥責聲隨之飄來：“何事如此驚惶，冒冒失失毫無禮數，曹大人與我，正在商論國是，不是讓你守好房門麼。”

門生磕磕巴巴道：“老……老……老爺，世……世子殿下……在門外……”尤、曹聞言赫然站直。二人彼此互視，盡皆錯愕。

曹立本失神一刻，旋即反應：“今日那封密信，原是由世子爺遣人相送。”言訖，他與尤孟頫迅速交換個眼色，雙雙出迎，避退一旁。廉衡尾明胤身後，顛顛跟進，腦海裡止不住迴旋“出則輿馬，入則高堂，堂上一呼，階下百喏，見者側定力，側目視’的人上人滋味。殿試逆鱗，因一心盤桓算計，未曾細品山呼萬歲的威儀，今日跟龍種背後，倒匝實體驗了把什麼叫天家威儀人上人！哎，什麼十年寒窗文戰告捷，什麼南征北戰封疆大吏，一與天家比，真真算不了什麼！

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尤孟頫囑託門生，謹言，謹行，守好房門，門生自知輕重，添茶添水後便靜護外邊。

尤孟頫躬站下首：“世子深夜造訪，微臣不甚榮幸。”

明胤雖不擅笑，倒也春風和煦：“兩位大人，不必多禮，冒然夜訪，還請擔待。”言訖，示意二人落座，尤、曹這才居下首坐定。“曹大人府邸密信，由我遣人相送。來訪目的，二位想必，也就明晰。”

尤孟頫溫吞一笑，疲頹而不見光芒的深褐色眼睛，忽然綻放光芒：“原來，想對鈔法革故鼎新的，是世子殿下。”

明胤：“我這次來，一則，僅代陛下，詢問困難，不知二位，可有難處。”

尤、曹互看一眼緊忙跪地，三頓其首：“臣等叩謝皇恩，定當不負所托，整飭滇黔亂象，肝腦塗地，萬死不辭。”

明胤同廉衡相視一笑，笑完廉某人直覺抹面子，心說他要高冷，他要受他尊重，他要有點骨氣，於是他迭忙面無表情地移開目光。明胤微微一笑，微微搖頭，也無時間理他，自顧起身，將尤、曹扶起，道：“我來此處，並非是要消受二位大禮，二位莫再行此大節。”尤、曹這便坐定，明胤頓了頓再道：“我與大人們素無交集，亦不欲讓人誤會，你們同世子府有染，累帶幾位名聲。”

話到此處，尤孟頫、曹立本又是互看一眼。

尤孟頫率先承情：“世子這話折煞了微臣，皆知殿下潔身自好，從不籠絡朝臣，吾等能蒙您青睞，自然榮幸之至。”

曹立本接過尤孟頫話尾，錚錚道：“吾等一生，一心一意為聖上為百姓辦事，不論世子爺今蒞臨與否，滇黔聖命都義不容辭。”

明胤雖聽出了話中音，但依舊靜水流深不溫不火。廉衡卻將披風帽抬手掀掉。

尤、曹望向他先是狐疑，未幾辨識出他乃那殿試逆鱗少年，皆作大驚。

曹立本：“我當是世子爺護衛，不料是廉衡廉小相公，曹某人有眼無珠沒認出來，失禮了。”

廉衡：“小子一介布衣，焉受得起曹大人這話。”他皮皮一笑，再道：“曹大人好不威風啊，在殿下面前，錚錚然傲骨嶙峋。”曹立本一通臉紅，心知適才的話是有些衝，但他委實不想參與到黨爭之中，方才不過想表明立場。他正想著如何下臺，廉衡皮皮再道：“殿下攜小民深夜造訪，還以去抱月樓當幌子避開金翼耳目，二位就無需激濁揚清，忌憚籠絡了。”

曹立本不無慚愧：“世子爺高風亮節，吾等小人之心揣度，還望恕罪。”

尤孟頫雙眼生澀血氣上湧，半晌才悶沉沉道：“我朝還有救啊，有世子心向民生，還有救啊。”樸素的話樸素的心願，大概是這位年過半百的老臣，擱在心底最深處的言語了。一位曾拔葵去織、黽勉從事的純臣，淹蹇成如今的碌碌無為、無所適從的庸臣，也真是夠讓人唏噓大明。

明胤：“陛下密旨，再無旁人知曉，大人們放心革辦，即可。曹大人因，”他說時看眼廉衡，廉某人自覺地避開他目光，“曹大人因‘殿試一案’，結案有功，陛下不日，將升你為雲貴按察使。原本，陛下想將，現任總督潘仕汶撤掉，將你委任為雲貴總督。但我進言，將你職位，攔為了三品按察使，大人還請見諒。”

曹立本聞言會意，拱手稱謝：“世子思慮周全，末臣不無欽佩。突然從小小五品右僉都御史升為二品總督，平步青雲，定遭人耳目，如此一來，掣肘之力自然有多沒少。況且升末臣為按察使，已屬皇恩浩蕩，小人得垂聖眷方委以重任，已感激不盡，勞煩世子，代吾再向陛下謝恩。”

明胤：“說到謝恩，我倒希望，諸位能在，兩年之內做出成效，親到御前，表陳佳績。”

曹立本壯志激盪、鏗然保證：“苟利國家，不求富貴。不破樓蘭誓不還。”

明胤略略頷首，轉向尤孟頫：“至於尤大人，品銜雖未降未升，但調往滇黔苦地，相當於降。”

尤孟頫溫吞一笑：“殿下有所不知，老夫退隱下位十餘年，眼睜睜看著鈔制、看著稅政拖垮我大明，內心猶如刀割，只因勢單力薄才眼不見為淨，苟全性命。如今陛下，肯銳意改革，萬不說是調往滇黔，就是要老夫上刀山下火海，捐軀濟難，老夫猶自無悔。”

聞言，明胤同廉衡再相視一笑。

明胤：“臨患不忘國，忠也。”他沉寂片刻，再道，“一則已盡，二則，是要知會二位，此番赴職滇黔的，還有錢輅。”