河外，豐陽城。

已近深冬，幾顆櫟樹早己褪盡了葉子，寒風瑟瑟中，蒼青色的枝椏隨風晃動揺擺，院子裡一時“簌簌”作響。

九公子負手站在廊下，風撩起他的袍擺翻飛揚揚，他恍似未覺。

十年前，早在封王繼位第三天，他與封王就有過一次“偶遇”。那天細雨霏霏，封王在殿上設宴招飲，有臣子在宴中提及弈棋高手錦繡公子，封王便令王司馬接他到王宮去。

只他到的時候，眾臣與王司馬在殿裡飲宴，他不耐煩眾人摟了宮婢調笑，便趁小內侍進殿稟報時，沿著宮牆出了儀門。

他兜兜轉轉，不知道怎麼進了一處宛子。

宛子裡假山亭閣，再加之樹木鬱鬱蔥蔥，他一時迷了路，瞅見挨著湖邊有幾幢屋舍，他便進去躲雨。

只他剛轉出屋角，便聽到裡頭有人說：“櫟陽崔氏不過二流世家，本王肯要崔氏女……那是給崔氏幾分薄面。”

又有人勸慰：“大王要想從世家裡收歸權柄，就要忍一時之氣，切莫要為了一個婦人壞了大事。”

“嘿……罷了，王家謝家崔家……，本王遲早……哼！”

頭先這人咬牙切齒，提起王家謝家仿似說不出的厭惡憎恨。

能說出這種話的，只有封王。

心知自己無意中撞破了封王不能為外人道的私穩，只當時退回去又恐怕屋裡封王察覺，九公子便閃身躲入窗扇兒後頭。

屋裡窸窸索索，封王又道：“快更了袍服……遲了恐怕那群老不死又說東道西。”

過了半刻，封王與青衣內侍出了屋門兒，約是兩人著急回去，又或許是兩人壓根兒想不到會有人來後宛。

兩人掩了房門便匆匆往宛外走。

算著兩人去的遠了，九公子才出來。

為了預防酒宴上弄髒衣袍，隨行僕持總會在馬車上另備兩套袍服。九公子出王宮換了溼衣，這才又若無其事回去大殿。

自那以後，九公子便開始往宮中安插人手。

內侍……宮婢……護衛……美人兒。

以至後來他做樞密使，出入王宮如家常便飯時，看守宮門的兩個中郎衛亦是他使了手段，藉由終朝儀大夫韓之敬，伏下的暗子。

表面上他對封王言聽計從，其實他早在封王身邊兒伏下無數暗線。只是僅僅清楚封王舉措還不夠，他尋找機會一步步剪除封王親信。

七年前，他知道霍傷暗自圈養私兵，亦得了衍地趙家……易陽梁家……櫟陽周家與霍傷勾連的訊息，當時他不動聲色，只是利用手中暗衛查探。

又過了三年，等封王察覺到他提撥起來的寒門新貴們勢力漸大，想要起心思打壓的時候，他便借勢探查私鹽案去了河外。

他去河外，表面上是查探衍地趙家，事實上河外往西是酸束，他在酸束買下千傾田地，命人?築房舍庭院。

那時候他就想，如果有朝一日封王翻臉無情，他至少可以保得王氏一族安全無虞，至少可以全身而退來這裡過自在日子。

再後來他回返途中遭到刺客襲殺，他受了傷。再後來他劫了謝姜的馬車。

此後他施計詐死，一方面留王伉在舞陽監視高陽峻與安世昌，另一方面借送謝姜之機去見謝懷謹。