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櫟樹林地勢略高，有些地方更因上頭枝葉遮的嚴實，地上僅溼了薄薄一層土皮兒。

土皮兒上頭腳印雜亂重疊，直延到河邊。

九公子點漆般的眸子裡盡是冷意，冷冷看了犟叔：“這麼說，爾等來的時候，她已經被帶走了罷，嗯？回話！”

前面一句冰冷刺骨，嗯了一聲之後，陡然成了厲聲喝斥！

“僕……請公子責罰。”事實擺在眼前，哪裡還有甚麼話好說，犟叔咬牙跪了下來。

“責罰你麼，本公子怎麼敢？”

沙沙落雨聲裡，九公子的聲音仍然低醇如箏鳴：“你們以為本公子不知麼？她卯時中乘了扁舟逆流而返，到得這裡時也不過卯時末刻，其時田副使早追霍傷而去。而你……刻意遲緩前來。”

原本籌算好的時間，田勁領兵沿河攔截霍傷，新月引她來這處樹林，其時犟叔恰在此等候。樁樁件件都想到了，唯有一件沒有做妥……漏算了人心。

漏算了眾人的名利眼……世故心。

旁人只知她身份低微，豈知她籌謀智計羞慚丈夫；旁人只知她是庶女，豈知她一手好字……便是當世名家給她提壼打扇，怕也不夠資格。

而今，她被何人所擄……遠處濁浪滔滔，更遠處濛濛煙雨直接天際。九公子只覺身上一時如油烹火煎，一時又如墜冰窟，堵悶難當中心裡忽然一痛，“撲”！一團血霧便衝口吐了出來。

他一時只覺天旋地轉，眼前發黑。

“公子！”眼見九公子臉色泛白，昏昏欲倒，犟叔不由大驚失色。方起身攔腰抱了。便遭他使力推開：“去，本公子……不想……不想看見你。”

犟叔顫聲道：“公子……。”，喊歸喊。終是不敢再伸手。

“撲通！”一聲，九公子跌倒在地。

事發突然，跟隨犟叔前來的一干護持“公子！”……“快！……”剛圍到樹下，瞬間便傻了眼。

遠山與夢沉兩人甫一到了地頭。便沿著河岸查探腳印痕跡，聽見這方大喊。便急忙往樹下奔過來。

九公子勉力掙起來指了兩人道：“扶我起身”

夢沉上前扶了九公子掖下，遠山遂解了簑衣：“公子，不如坐下歇息片刻。”

自家主子臉色黃裡透青，血絲順著唇角直滴到下頦上。而前襟與袖口更是沾了大片殷紅血漬，看起來委實令人心驚。

吐了這口心頭血，九公子心裡舒緩下來。當下闔眼喘了口氣，待再睜開眼時。眸子裡便又是一片清明，淡聲吩咐遠山：“放焰火傳訊，調暗營兵馬前來搜尋。”

“公子，這……。”

不怪遠山嚇了一跳，這些末記錄在冊的人馬，是封王的私兵。其作用是追捕越獄逆賊，探查意圖謀逆的權貴氏族。更主要的作用是……保護封王。

而今用這些人搜尋謝姜……。

想起犟叔的“下場”，遠山頓時機靈靈打了個寒顫，躬身道：“是，僕這就去傳訊……。”

天將落黑的時候，夢沉又趕了馬車返回田莊。

此天之後，九公子再也沒有派人出去打探，遠山與夢沉兩人，亦從未見過有人來此報訊。兩人只知道九公子原來子時歇息，現在正房燭火常常燃到天亮。

兩個人不敢勸，說話的時候，更是絞盡腦汁將“謝”字繞過去。

時間一恍到了初九。