“你信了那些報紙？”尤娜問。

鐵平康搖頭：“自從單副官被流放後，我就沒買過報紙了。”

他望著單無綺的背影，鋼藍色的眼睛裡充斥著純粹的景仰：“中央區的政治手腕無法輻射整個外城，許多外城人仍然記得單副官的好，即使詩歌被禁止，戲劇被封殺，他們依然用自己的方式紀念著她。”

這一次，梅沒有糾正“單副官”這個稱呼。

他竟然有點興致盎然：“紀念？他們沒挨夠她的鞭子嗎？”

“外城人早就習慣挨鞭子了。”鐵平康搖頭，“但單副官是唯一一個，抽完鞭子後不僅管飯管藥，還會給他們的孩子念童話書的人，而且她抽鞭子不是出於洩憤或取樂，而是催促他們搶耕土地、修建新屋。”

“雖然他們很笨，可他們也很聰明。”鐵平康垂眸輕笑，“他們知道，誰在真正愛著他們。”

耶綸聽得淚汪汪：“我……我以為她很兇。”

“她的確很兇，同志。”鐵平康笑了一下，“如果我沒猜錯的話，她失憶了，對嗎？”

梅“嗯”了一聲。

“如果她還記得我，見到我的第一眼，她的槍託就該掄上我的腦門了。”鐵平康唏噓地感慨。

尤娜和麥堯對視一眼。

尤娜皺眉：“為什麼？”

“成為稽查員前，我是一個外城公民，是最低等的澤塔。”鐵平康看著單無綺的背影。

他的眼神有點放空：“我和我的澤塔朋友們，偷過她晾在外面的衣服，包括胸罩和內褲。”

梅、麥堯、尤娜、耶綸：“……”

鐵平康補充道：“三次。”

梅、麥堯、尤娜、耶綸：“…………”

鐵平康看不見的背後，梅舉起了槍託。

——吱呀。

——是房門開啟的聲音。

眾人結束閑聊，齊齊看向赫勒瓦爾的居所。

單無綺看著開啟的房門。

門只拉開了一條縫。

一根生著鱗片的觸手攥著門把手，每一隻吸盤都是一隻眼睛。

“赫勒瓦爾，是你嗎？”單無綺問。

“……所長，是您嗎？”門後，赫勒瓦爾發出不似人聲的嘶啞聲響，彷彿鐵片相互摩擦，“我沒想到，您會親自過來。”

所長。

研究所所長？

共榮部？

單無綺皺眉。

她沒承認也沒否認：“我是單無綺。”

“是您啊。”門後的聲音輕松下來。