五月的黃昏就像在佛前點燃的一炷香，將心靜時的惆悵與感傷從心底抽出，拉長，直到將光束綿延到活人無法觸控到的地方。碧螺亭中，顫若龍吟，清如濺玉的琴聲再度於佈滿雲霞的蒼穹下奏起，只是這一次與三十年前的那一曲比起來，多了些人生的惋嘆與歲月的哀傷。

蓉煙含笑道：“太后這首《胡笳十八拍》真是彈得越來越好了，奴婢在旁聽著，恍若自己就似在清靈的天宮一樣。”

阿木爾長長地嘆了口氣：“唉，沒有笛聲的配合，縱使哀家將這琴彈得再好，終究也只是孤虛的單鳴罷了。”

蓉煙恭謹道：“太后還是忘不了瑞親王啊。”

阿木爾惆悵地扶住頭：“忘？哀家這輩子都不可能忘了，更何況哀家還欠著他的命，欠著他的情！欸？為何這次來碧螺亭，哀家沒有聽到喜鵲的啼鳴聲啊？”

蓉煙惋惜道：“太后有所不知，前幾天這亭邊的古楸樹忽然毫無徵兆的枯死了，喜鵲們失去了綠廕庇擋，故而便拖家帶口的搬離了這裡。”

阿木爾聽說古楸樹死了，顯得很是震驚，她站起身，疾步走到亭邊憑欄，核實這一令人失落的訊息。

事實永遠是都是殘酷的，只見落的片葉不剩的古楸樹赫然映入阿木爾眼簾，蒼勁有力的樹梢加上如被北風襲捲的枯條結合在一起，顯得這株見證了數代人歷史的楸樹極其的滄桑與悲壯。

阿木爾慨然輕喃：“古木死了，喜鵲散了，這是不是說明哀家與綿忻的情份要戛然而止了？亦或者意味著金簪與絲扇很快就要於地下相會了呢？”

阿木爾抬首望著西天，只見厚厚重重的雲霧盤踞在天空，夕陽只能乘一點點縫隙，將一道絳色的霞彩灑在她那已經衰老的面龐上。忽然，阿木爾覺得眼前開始變得模糊，變得晦暗，她盡力地睜著雙目，希圖不被無邊的黑暗籠罩，但終究因體力難支而暈倒在蓉煙的懷中。

“妹妹，快醒醒！妹妹？靜姐姐，不要睡了！快睜開眼瞧瞧誰來看你了！”

凌虛幻境中，阿木爾被一陣親切而又熟悉的聲音給喚醒，她睜開朦朧的雙眼，竟發現敏珈和茲嫿正站在床頭，她萬分訝異地說道：“珍姐姐！茲嫿！你們？”

“阿木爾，凡塵這一遭，你幸苦了。”

阿木爾循著這聲莊重的聲音望去，發現瑤箐正端坐在香椅上凝望著她。

阿木爾驚愕地問道：“皇后娘娘，為何您會在這？難道說臣妾已經……”

瑤箐微笑道：“你壽元將盡，我們是來迎你上路的。”

阿木爾淡然一笑，似是很不以為意：“我就說嘛，樹枯鳥散乃消亡之兆。對了皇后娘娘，您知道嗎？臣妾沒有辜負您的夙願，將這後宮重新扶上了祥和坦蕩的路。”

瑤箐的目光含著讚許：“你做的事，我們都知道，我很感激你替我走完了餘生，也很佩服你憑一己之力將這幾盡糜爛的後廷，暫時重現出生機。”

阿木爾語意有些失落：“只是暫時，不是永遠嗎？”

敏珈道：“只要大清存在世上一日，後宮的鬥爭就永遠不會停息，即便偶爾出現鳴金收兵的狀況，也只不過是曇花一現罷了。”

茲嫿莞爾笑道：“好了，咱們姊妹就算是見過了，這餘下的時間就交給那位吧。”

阿木爾疑惑地問道：“那位是誰？”

茲嫿道：“自然是瑞親王了。”

阿木爾聲線變得有些激動：“綿忻，他在哪兒？”

清風徐過，敏珈她們已至門外，阿木爾急切地衝她們道：”茲嫿，珍姐姐！你們別走啊，你們還沒告訴我綿忻在哪啊！”

遠處，隱隱地傳來瑤箐的聲音：“若要見情郎，並簪執扇道上尋，孝靜成皇后，我在太廟等你。”

彼時，已經給阿木爾切完脈的康長蔚面色凝重的走出寢殿，蓉煙焦愁地迎上來問道：“康大人，太后的情況如何？”

康長蔚惋惜地搖了搖頭：“唉，太后患上了非常嚴重心痺和風眩，現在已經病入膏肓了。蓉姑姑，趁著現在太后的意識還算清醒，及早通知皇上和恭親王來床頭盡孝吧。”