尤利爾開啟休息室的門，陰影頓時衝進了房間。他下意識地望了望燈泡，覺得光線好像一下子暗淡了許多，但依然拉上了燈。

頭頂星辰隱約，天空呈紫藍色。對街的店鋪點著蠟燭，影子在牆根跳躍，好像有人倒地抽搐。但長街空曠，壓根沒有行人，石板路覆蓋在霜月的第一場雪中，顯得平整新鮮。尤利爾摸到冰冷的插銷，渾身一個激靈，在臺階上留下了個髒腳印。

鐘樓的指標被陰沉雪霧阻擋，不用看也知道夜幕降臨，時侯已經不早。要是不想在雪地裡跑步，尤利爾就必須儘快趕到車站。大多數人的下班時間足夠趕上班車，可惜洗衣店的愛瑪女士總是變著花樣的讓她的學徒加班，然後為了省電將他們從休息室裡趕出去。也許我不該抱怨，省下來的電費沒準就是我的工資。

當學徒把領子上的扣子扣緊、走在沉寂的松比格勒大道上時，腦子裡還轉動著一些亂七八糟的念頭。他扶著欄杆，小心地爬下石階，以免摔個頭破血流。為白工反搭上醫藥費實在不值得。

街道盡頭立著一隻燈箱，車站的路牌就在旁邊。它們又舊又髒，唯有靠中間龜裂的橡木公告板襯托，才能昂首挺胸杵在那兒。尤利爾一走近，頓時聞到一股刺鼻的植物膠水味。木板上黏著今日份的伊士曼王國日報。在夜深人靜時來到公告牌前，恐怕是不花錢知曉新聞的唯一途徑。這本來是為第二天早起趕公交的乘客準備的。

報紙標題是『提前到來的霜之月』。

有別於大多數學徒，甚至是成年公民的是，尤利爾認識通用語的文字。他曾在修道院的慈善學校裡上過課，也因此在應聘的時候脫穎而出，被愛瑪女士收下。誠然，洗衣店的學徒識字不如會用熨斗，但絕大多數不識字的人都青睞這點。

站牌被冰霜覆蓋，反射白光，卻也能讓人勉強辨認出刻字。由蕭條的南城到中心區的松比格勒有七站，中央路線有一道轉折，可能會有外地人認錯。尤利爾看了看自己泡得發白的指尖，猶豫是否去清理上面的霜跡。倘若這時候有車來，我就用不著考慮了。

指望不幸落了空。他在灰撲撲的站亭裡一直等到月亮升上豎琴座。尤利爾沒戴錶，不知道自己是不是錯過了最後一班車。

外面的雪幕越發密集，就在尤利爾後知後覺的抬起頭，想要看看遠處鐘樓的刻點時，已經模糊得讓人看不清任何景物了。

他不禁忐忑起來。

如果沒能趕上車，我多半就得回到休息室裡了，那樣第二天就會被憤怒的愛瑪女士剋扣工資……等等，尤利爾摸摸口袋，發覺自己根本就沒有休息室的鑰匙。他開始考慮在車站過一晚。

尤利爾一邊不安地等待，一邊在站臺上踏著步子取暖，眼神四處亂瞟。燈箱的光芒照亮了佈告板，天氣實在太冷，學徒讀出標題下面的文章，試圖分散注意力。

『由於莫里斯山脈的隧道塌方事故，今年的收穫之月終止……南部地區出現了大範圍的降雪，占星氣象塔的專家聲稱，這並非是霜之月的提前，而是收穫之月的季節特徵出現了變化……今年的霜之月依舊會在漫長的一百五十天後結束。』

霜之月共有一百三十天，是王國最冷的月份。以往的收穫之月會有七十天整，但今年頗為不幸，由於莫里斯山脈大範圍坍塌，寒流經由缺口湧入伊士曼王國，致使收穫之月縮短了近一半的時間。

尤利爾來了興趣。他很想知道伊士曼王國對於漫長的霜之月有沒有發出什麼休假的公告來。

『本月底，王國地質測繪局即將就安格瑪隧道坍塌事件，對事故遇難者的家庭發起慰問……』

『弗萊維婭女王透過了議會提交的「海洋法案」，騎士海灣的開發即將開始。』

『第六十一屆低齡兒童教育政策改革……』

『邊境城市遭受雪災……極黑之夜降臨。』

雪災？尤利爾吃了一驚，現在還是收穫之月的中期呢。好在我身處四葉城，白天還能看見太陽。假如是更南邊的威尼華茲，那麼現在多半已經是深冬了，聽瑪麗修女說，那裡甚至每年都有長達二十天的黑夜。

在伊士曼，那段時間被稱為極黑之夜。