與微光森林的綠精靈相比，血族的投擲技巧在精準度上有待加強，但論殺傷力卻遠遠超出。無數細小的血紅焰火擊中岩石和鐵架，崩飛的碎片在窄小的通道中四射。這些都是足以致命的武器，羅瑪從屍體手裡搶過一面半身圓盾，努力蜷起身體躲藏，聽著橡木外咄咄的打擊聲迅捷如炎之月的驟雨。

當震動稍歇，羅瑪探頭就是一箭。木箭穿過煙幕和圓盾縫隙，精準地釘在追兵身後的土壁上，魔力爆炸掀起的土浪和塌方暫時阻礙住吸血鬼的腳步。她趕緊抓住機會，順著梯子向頭頂的鐵管道往上爬。

結果哐啷一聲，鬆動的階梯一下斷裂，小獅子朝上猛衝，險險掛在最後一級。好在她的手臂力量足以把自己拖上去。一根生滿鐵鏽的尖刺扎進鞋底，羅瑪沒受傷，但她下意識一抬腳，靴子被整個脫掉，留在了上面。她只好又轉過頭將鞋取下來，只希望下一個爬上來的傢伙也能有此待遇。

與來時不同，管道里充斥著煙霧。羅瑪沿著魔法『靈犀』留下的標記埋頭前進，圓盾被她扔在了半路。等一切安靜得只有自己的喘息聲時，小獅子才敢停下來。我安全了，不可能有人再找到我。管道錯綜複雜，追兵們要是有能耐找到她，當時就不會讓她逃走了。

她感到頭重腳輕，是因為這裡的煙霧還是在門後看到的東西，羅瑪無法給出答案。煙霧中有股血腥味，她跪下來咳嗽，覺得肺裡灌滿泡沫。

那就是秘儀。痛苦之源。古老的神秘。羅瑪抱著弓，在朦朧和短暫的寧靜中整理思緒。淨釜。矩梯。血裔。這些字眼碰撞在一起，立時失去了原本的色彩。“索倫。”

指環亮了亮。在看見秘儀之後，它就再也沒質疑過羅瑪此行的必要性。我確實讓自己陷入了危險，但這與我獲得的情報相比不值一提。羅瑪在手套下伸展爪子。為了這個訊息，用一個高塔學徒的性命交換相當划算，恐怕雄獅羅奈德和外交部也會這麼想。事關神秘領域的格局，怎麼會有人不在乎？

“你覺得艾肯在裡面嗎？”我到底想要什麼樣的回答？

『不在』

沒想到指環比她更有信心。快把自信分我一點吧。她站起來：“血族為了秘儀收集淨釜……現在距離艾肯被帶走已經這麼久了。”

『看來你也有數。不過裡面的光景你也看見了，淨釜並不是關鍵』索倫指出，『它只是秘儀的副產品』

“秘儀到底是什麼？神秘物品？”

『就是你看到的那些。不是魔紋陣圖，不是神秘造物，甚至不是鍊金術。它是先民時期就已經十分罕有的‘活動魔法儀式’，一種可以自行運轉的類魔法現象』

它真的知道自己在說什麼嗎？羅瑪確定不是她聽錯了：“我不明白。它看起來很像很像神秘儀式。”連聽起來也像。秘儀代表神秘儀式，這裡面的邏輯似乎就跟互相咬合的齒輪一樣嚴絲合縫。

『不。完全不一樣。神秘儀式需要神秘生物來主持，本質上還是魔法。但秘儀是現象，它自然產生、自主運轉，是徹底脫離火種而存在的神秘現象。它擁有與神秘之地同樣的成因』指環索倫解釋得一本正經，好像這樣她就能聽懂似的。『關鍵是人。秘儀不需要主持者，也就不需要提供魔力——神秘現象本身就是由秩序魔力構成的。不過秘儀與神秘之地還有區別，它擁有古怪的神秘核心……』

“……彷彿一枚不需要魔力就能引起神秘的火種？”羅瑪眨眨眼。“這麼說，如果將秘儀看作神秘儀式，那主持者就是秩序本身嘍。”

『多新鮮的命題！秩序可沒有火種之說，但你暫時這麼理解也行。在你們這些不學無術的傢伙眼裡，魔法和巫術甚至是一回事，神術更別提了』……

羅瑪讓它在一邊囉嗦，自己回憶淨釜和秘儀的聯絡。她在那扇門後看到一個巨型陷坑，裡面連泥土都是紅色，煙霧泛著粉紅在上空飄蕩。在斷崖般的陷坑邊緣，穿紅袍的吸血鬼正挨個將神色麻木的血裔推下去。他們臉上都是恐懼過後的空洞，四肢也虛弱不堪。其中有些血裔和別人不同，他們在腰間拴著繩子墜落，而後帶著奇異的血紅晶石爬上來。除了他們，掉下去的人再也沒有能上來的。

“那些是什麼？”她低聲問索倫。

『淨釜』指環告訴她，『血族從屍體上收集它們。仔細瞧瞧那些奴隸的肩膀，他們身上帶著鍊金術的圖案痕跡』

羅瑪在往返的血裔身上發現了它，她先前還以為鍊金術是在另一撥人的身上。“他們是神秘生物。”小獅子察覺到了區別，“沒能上來的都是凡人。”