“透過火種，凡人得以操縱神秘。”一道閃光掠過縫隙，在伯納爾德的影子前消失。“但這只是最粗淺的理解，諸神沒對此作出解釋，我們的祖先也在無知中度過漫長歲月。他們本能地使用魔法，沒準正因如此，當他們看見猴子拿石頭敲擊堅果時，才會讚揚它們的聰明才智，將它們視作同源親戚。”

“化石和地質學能證明我們源自同一流域……”佐曼低聲抗議。

“也就是說，除此之外什麼也證明不了。討論生命起源我有更博學的物件，佐曼，你現在閉嘴對我們都有好處。”斯特林毫不留情地駁斥。

“謝天謝地，我對生命起源一無所知。”女人表示，“你的廢話要說到什麼時候？”

“非得我提醒你？要是你們有這個能力，大可以在見面的時候就上來阻止我。”不知巫師做了什麼，雷戈聽見一聲哀嚎，尖厲刺耳，彷彿就在腦子裡炸響。他差點跌倒。

“不，古爾沙！”闖進屋的女人也開始尖叫，“快停下，該死。那是什麼？”

“不過是把椅子。關鍵是魔紋。引導魔力的電流會自下而上貫通，產生神秘立場。不，這不是拷問用具。太奢侈了！它能夠大幅增強魔力對身體細胞的正面影響，絕大多數人沒資格使用。”

雷戈居然聽說過這類神秘物品。在劍術大賽前，水銀聖堂就在比賽場地四處尋找買家。巫師們聲稱魔紋製造的神秘立場可以替代木樁和訓練場，從此騎士們的鍛鍊能在室內完成，不受天氣影響。結果第二天審判機關就將這些巫師關進地牢，並挨個追回他們售賣出去的神秘物品。

根據八卦，禁止銷售的原因是某位貴族將其使用在床上時，因抽筋而得了中風。雷戈聽見這玩意“鍛鍊身體”的原理，不禁感到一陣寒意。

“他要是躺上一百年，沒準就能將我的實驗室夷為平地了。”伯納爾德說，“唯一的機會是立刻逃走。畢竟，我沒見過第二個能在魔紋停止運作後兩分鐘內站起來的神秘生物。這是個比較難熬的過程，但痛苦不過是幻覺，獲得的提升才是現實。不是還有野蠻人崇拜圖騰與幻覺麼？”他的語氣完全不像是說笑。“你們願意合作的話，我會考慮提供使用機會。”

“要是你真心邀請，就把這東西砍成碎片。”女人叫道。

“感受真理需要付出代價。”

“還不能用錢？奧雷尼亞的貨幣價值還真對得起它的匯率。不。聽見我說的話沒？不。我們不在乎你的真理。”

他們的談話到此結束。雷戈已來到門前，聽見撞擊和尖叫，鋼鐵刮擦，刀刃凌亂地反射燭光。幸好房間比走廊更明亮，否則他的影子一定會洩露行跡。他注意著一道矮小、細長的陰影，等它遮住縫隙時，雷戈猛開啟門。

一個阿蘭沃精靈正背對著他，因劇烈活動而喘息，絲毫沒有防備身後。雷戈一劍刺進她的後背，深紅的血瞬時浸沒衣料。他接著擰動劍桿，力求將傷害最大化。雷戈本以為這一下造成的痛苦將遠比巫師的神秘物品強烈，但女人仍勉力移動身體。她甚至沒尖叫。更多鮮血從她的肩背冒出來，隨之滑出的還有雷戈的劍。不過她再不能做任何事了。

“幹得漂亮，雷戈。”伯納爾德·斯特林開口。他面前來回飛舞著片片金屬，它們打磨成銀白色，邊緣鋒利如刀。先前，正是這些怪東西抵擋住了初源們的攻擊。“但怎麼是你？”

千萬小心。“我聽見下面有動靜，大人。”雷戈撒謊道，他沒提蒼之聖女的情況。“這是什麼人？”

“和那三隻夜鶯一樣。”斯特林的臉色陰沉下來，“少問東問西，你的長官上哪兒去了？”

“他在審問俘虜。我們抓住了投毒的人，他們透過聯通的水井把毒物送入莊園。”

“好像我不知道似的。那水妖精的主人是誰？”

“施蒂克斯·雷歐弗列克。他曾是瑪朗代諾的宮廷樂手，後來因冒犯皇族被流放。”

“原來是他。”樂手的大名居然連伯納爾德也有所耳聞，“我以為他早被審判機關處死了，不過聽說他們最不喜歡判人死刑。好吧，這命大的罪犯是怎麼糾集一幫初源找到我們的？誰在背後指使他？”