口袋砸在桌子上，發出悅耳動聽的金屬碰撞聲。但回形針傭兵的團長不再碰它一下，他舉起酒杯，像個真正的醉鬼一樣開懷大笑。“金子算什麼？”巴爾薩扎說，“誠意難以用錢財衡量，我親愛的新朋友。”
這話其實有道理。大多數冒險者會為金錢反目成仇、陰謀背叛，但這類常見問題很少發生在回形針傭兵團身上。他們背後有一家商人公會，跟腳在封閉的霧精靈王國法夫坦納，傳聞商人在那裡賣什麼都是暴利……訊息不知真假，但事實很明顯。尤利爾打量著房樑上的魔法燈，據說聖卡洛斯貴族願意拿魔藥換它們。不需要多敏感，客人也能看出這些傭兵不缺錢。
好在他沒只帶錢來。情報和『靈視』使得談判無往不利，尤利爾總算有點身為外交部成員的感覺了。
回形針的傭兵團長巴爾薩扎人如其名，喜愛飲酒，據說他祖上傳承有矮人血脈。這其實不算特色。絕大多數冒險者都喝酒，少數人偏愛成癮性菸草和鍊金造物——傭兵從不操心健康，只擔心沒人聽他吹牛。因此酒吧裡總是人滿為患、煙霧繚繞。巴爾薩扎有別於大部分冒險者的特色是，他走到哪兒，哪兒就會有合適的場合。等回形針傭兵離開，元素使就把房子賣給當地人。一般是凡人。
這是回形針傭兵的第二個特點。尤利爾心想。或者說，是優點。神秘生物以超凡為自豪，絕不願意自降身價與凡人為伍。尤其是成規模的大型冒險者團隊，他們大概也算神秘組織，因此行方設法效行神秘支點的舉措。零散的冒險者才會和凡人打交道。但這是針對平民而言，如果交涉物件是有頭有臉的貴族老爺，冒險者就得夾起尾巴，裝出一副好模樣來。提起這些人時，巴爾薩扎嘲笑他們是屋頂上的風信標。
“我們是戰爭傭兵，不是街頭流氓。每次僱主要我們擊潰敵人、守衛城鎮時，難道我們非得要求對付神秘生物嗎？諸神在上，敵人往往沒得挑。”
巴爾薩扎邊說邊和尤利爾簽訂僱傭協議，接下來學徒為他們挑選的敵人將是掌控莫尼安託羅斯的蓋亞教會。但他們坦然自若。醫師克萊婭在旁清點珍珠款冬，還對約克指指點點。西塔皺起臉，目光活像見到了死神。卓爾在最邊緣的桌子上切牛肉，偷聽見詩人吹噓自己在蒼之森的光榮事蹟，露出古怪的微笑。他多半是在等沙特說完，然後才開口揭穿。他們被酒杯、煙霧、音樂、火光和歡笑簇擁。
正事了結，巴爾薩扎開始談起他的兄弟們和寶石商會。“你該直接把珍珠送到我這兒。”傭兵頭子挺惋惜，“我敢說，莫尼安託羅斯一半的珠寶商人都不識貨，尤其是海產寶石。他們一邊用最外行不過的經驗估值，一邊慌慌張張地向同行打聽市價，然後把玻璃當成海水水晶珍藏。”
這傢伙又舉起手，尤利爾只好和他碰杯。他這輩子喝過的酒都沒有這一個月多。夢境和現實都如此。幸好巴爾薩扎不是“勝利者”維隆卡，不然學徒說什麼也得換飲料。“那這樣看來，真品反而會遭到賤賣。”他說，“連加里齊奧都比他們更識貨。”
“‘海盜’只認識海產寶石，此外他恐怕連石頭和瑪瑙都分辨不來。”
“或許也有例外。”尤利爾拿出一枚銀光閃閃的徽章，它只有兩個指節大小，背面光滑，正面以彩色寶石雕刻著荊棘環、十字圖與七顆星辰，連外行人也看得出其技藝高妙，精巧絕倫。“它價值幾何，先生？”
巴爾薩扎沒接過徽章，只低頭瞄了一眼。“這是那什麼……聖騎士？不對，銀歌騎士團，是他們沒錯——銀歌騎士的徽章？手藝挺不錯。可惜我沒見過真品。只有那些著名騎士的家族可能儲存真品，但他們才不會把寶貝拿來賣呢！才不會。”他放下酒杯，眯起眼睛仔細審視。“寶石似乎是真的，花紋的位置也安排的挺漂亮。打造它的匠人一定是個銀歌騎士的狂熱粉絲。克萊婭？拿點醒酒的東西來。”
女醫師挑了兩樣魔法植物丟進杯子裡，酒液泛起一陣氣泡。這間酒吧的酒專門提供給神秘生物，尤利爾只在布魯姆諾特見過。但沒什麼奇怪的，阿比金幣無所不能。
巴爾薩扎灌下一整杯紅酒，打了個響亮的嗝，噴出一股藥香。這下他完全清醒了。尤利爾看著傭兵頭子從胸前的口袋裡掏出一支巴掌大小的放大鏡，小心地拾起徽章。“十字在中央？如果這是真品，它應該屬於聖堂騎士。”
學徒不動聲色。“你指的是聖騎士嗎，大人？”
“不。銀歌騎士團有許多傳說，最可靠的傳聞是他們與審判機關合並，成為神聖光輝議會的組成。先民時期，騎士軍團制度是從奧雷尼亞帝國發源的，南邊的阿蘭沃效仿他們，以取締國內猖獗的結社組織。”他用放大鏡的握柄敲敲桌子，“因此，如今諾克斯出名的騎士組織其實都來源於奧雷尼亞。而人類的神秘騎士幾乎都與銀歌騎士團有關，連寂靜學派的十字騎士也一樣。想不到吧？教會的十字騎士也曾是銀歌騎士團的分支。噢，別以為我信口開河！研究銀歌騎士和‘勝利者’的學者有很多，但少數人才真正瞭解其中的秘密。法夫坦納正是其中之一。”
“確實很讓人意外。”
“我看你一點都沒。”巴爾薩扎搖搖頭，“別懷疑，事實上，銀歌騎士的徽章的確不完全相同。我想你們高塔中肯定也有記載。”
『豈止記載？克洛伊塔儲存著‘勝利者’曾佩戴過的騎士徽章』指環洋洋得意地寫道。
“這枚徽章和你們的收藏不同，是不是？”亮閃閃的銀飾在他指尖反光。傭兵頭子從口袋裡翻出新的工具，尤利爾說不出那是什麼。
『十字圖案』真的存在差異。『‘勝利者’的徽章上，三神地位同等。這是聖堂騎士的徽章』水銀聖堂的神秘騎士……