風太大，卻只作用於帆上。尤利爾看到冷風填滿帆布，兩個元素使在後面不停調整方向。冒險者的船隊以這艘“鐵桿兄弟”號為首，載著貨物急速前行，只有水浪清楚它們的蹤跡。敵人或許看得見我們，但絕對追不上。船比馬快得多，他一直這麼覺得。

現在他改觀了。

“你聽見沒？”詩人皺起眉，“什麼聲音？”

“八成是水。”

“不，夥計，我敢說水聲不可能有節拍。傾聽自然節律是我的獨特的天賦，但真實的水浪……和由藝術性加工的玩意我還分得清。”他嚴肅地說，“聽起來像馬蹄聲。”

“河道在變窄嘛。”約克指出，“我們得防備箭矢了。”

“比箭矢麻煩得多。”尤利爾握緊符文之劍，“跟我來。”他經過船舷，直奔船尾一處狹窄的角落。巡守的冒險者剛剛走過，正用迷惑的目光打量學徒的異常舉動。好位置。換我也會選這裡。尤利爾邊想邊一劍砍過去。

約克和多爾頓不明所以，看不出他在針對誰。後甲板右側擺放著木桶和纜繩，此外空空如也。越過欄杆，茂盛的河岸蘆葦距離“鐵桿兄弟”號足有六十碼，其間隔著貨船“香水寶石”號。要說攻擊敵人，以符文之劍的長度八成也差得遠。

但噹的一聲，尤利爾的劍刃沒有落空。一杆長槍憑空出現，阻住他的劍。或許不是故意阻攔，只是碰巧。

“誰在那兒？”詩人沙特尖叫起來。

“沒人，起碼現在沒人。”尤利爾回答。空氣中逐漸浮現出魔紋，它們彼此串聯，首尾相扣，組成明滅不定的神秘陣圖。“有敵人襲擊。躲遠些，沙特先生。”吟遊詩人忙不迭地後撤。

長槍正是從陣圖中探出，彷彿花紋長了只危險的手。尤利爾一劍盪開它，槍尖劃過半弧，指向地板。詩人已經退回了船艙。約克和多爾頓反應迅速，不約而同地朝敵人發起進攻。

卓爾的咒劍刺在敵人的手腕上，尖頭像根長針扎入縫隙，在臂鎧上留下割痕。約克則瞄準手指點火。烈焰熊熊，敵人猛縮回手，武器丟在地上。交鋒不過幾秒，他幾乎已經完全暴露在外了。十字騎士的黑色盔甲探出陣圖，他的另一隻手上握著一把彎曲的短刃。特別的武器，看起來殺傷力驚人。但在火焰蔓延到手肘時，他扔掉了它，並因劇痛和高熱而跌倒。尤利爾不假思索地踢他肩膀，黃金之劍在他翻身時鑽入眼縫。沒有血也沒有慘叫。一擊斃命。

“他們透過矩梯來這兒？”約克晃著劍，難以置信地問。

“恐怕是這樣。記得在聖城贊格威爾見到的紅袍神官嗎？他能徒手繪製矩梯陣圖。”其中的難度大概和手繪星空差不多。“蓋亞教會也有這種人。”

但我們根本不知道他們還有什麼人，有多少人。尤利爾不禁咬緊牙關。他從未指揮過大規模的戰爭，如今簡直方寸大亂。說實在的，他能看到的未來不過侷限於他們三人之內，神秘度帶來的優勢在殺之不盡的敵人圍攻中被輕易拉平。雖然最初他就沒打算單打獨鬥，但幫手要麼退縮，要麼不可信賴。學徒與傭兵頭子巴爾薩扎很投緣，可他沒蠢到認為回形針傭兵團完全值得信賴。諾克斯傭兵需要藉助克洛伊塔的聲威，這些戰爭傭兵卻是錢財僱傭而來。

我對他們來說不過是僱主。尤利爾心想，倘若有人拿財富要我賣命，我也得先考慮約克和多爾頓的風險。

最關鍵的是，他的幫手太少，敵人卻太多。

吟遊詩人動作很快，敵人透過矩梯來襲的訊息已在冒險者中傳開。尤利爾聽見號角聲此起彼伏，船隻紛紛應和。他將屍體丟下甲板，以免被傭兵搜刮。雖然戰鬥過後失敗者的所有事物都是贏家的勝利品，但他總覺得十字騎士不該死的這麼難看。荒唐的同情心。莫非我見過好看的死狀？都一個樣。學徒凝視被血洇紅的河面，想起自己從波浪中見到的更多死亡。預言夢本該終結在灰翅鳥島，卻盤踞在腦海中揮之不去。

約克砍倒一隻夜鶯，對手的屍體像稻草般輕盈的飄落。他轉過身，刺客的真身一刀捅進他的喉嚨。雙方都未造成傷害。西塔甩開盔甲上卡住的匕首，整個人變成一團橘光，撞進敵人懷裡，高溫把他們像兩根火炬一樣點燃。火光衝上幾尺高。

冒險者們也參與戰鬥。敵人從矩梯湧出，迎面撞上魔法與鋼鐵之林。當先透過矩梯的騎士遭到集火，零星的神術光輝閃爍後，他們當即送命。若非偷襲失敗，他們本該是最安全的。船隊的偵查完全仰賴“刷子”，而這玩意都釘在船殼上。矩梯跨越了一切障礙，將敵人送入壁壘內部。難怪各地領主都嚴格把控穿梭站的進出，它是能改變戰局的危險武器。現在，僱傭兵正與十字騎士在甲板上進行殊死搏鬥。學徒估計損失太大的話，他們會選擇解約。

他沒法準確估計，十字騎士已一斧子劈在神術屏障上。鋼鐵滑到木頭裡，庇護所則無聲粉碎。尤利爾閃過迸射的碎屑，一劍敲在對方肩上。漆黑盔甲猛得向下一沉，卸去力道，十字騎士拔出斧子，從側面回擊。這是個好手，力量可能是他的兩倍。尤利爾躲過斧子的又一記橫劈，再也沒找到逼近的機會。