痛苦扔在持續，感受卻不大相同。帕爾蘇爾在黑暗中仔細品味，發散心靈的觸角，期望能找到點什麼。身處此等幻惑的環境不在她的計劃之中，好在感受對現在的她來說並非難事。儀式拔升了神秘度，而神秘度源自火種，她的靈魂之焰正以全新的狀態燃燒，教她接近環之上的境界。

但不管怎麼說，她知道那個地方對自己而言還為時尚早。

“別管了，那不是你的感受。”某人提醒。

“不是我的，還會是誰？”帕爾蘇爾認為自己睜開了眼睛，但視野仍被黑暗籠罩。“你指喬伊？他好端端的，可沒挨刀子。”

“他寧願挨這一下。你們正共享感受，帕爾蘇爾，別說你不知道這痛苦從何而來。”

“我們就是要戰勝它。”傷害她讓他痛苦，即便是受她逼迫。“說到底，喬伊不相信我的話。這是希瑟給予我的磨鍊，祂既珍視子民的性命，又怎會親手取走？其他人不懂這些。”

“他是你的騎士，不是其他人。你的神依舊拒絕他？”

“我的騎士。”帕爾蘇爾緩緩地說，“不在乎性命。”不管是誰的。

“他為你痛苦。”

“說實話？他不該為我。”

“你真是鐵石心腸，帕爾蘇爾。”

對於她的評論，帕爾蘇爾不必作出回應。“你是誰？蘇萊？或者某個占星師？我在做夢，沒錯吧。”

“為什麼不是希瑟？”聲音說。它雖然很陌生，但確是屬於女人的聲線。我應該對她有印象。“在儀式之中，莫非我不像是來傳遞訊息的指引者麼？我不完美？”

“可能在我心中，指引者的聲音不包含完美這個條件罷。”真正原因比藉口更簡單，帕爾蘇爾認得女神的聲音。在石碑前，在雪林裡，祂陪伴她前行。可惜這種陪伴並不細緻，近乎永恆的寂靜中，帕爾蘇爾也需要其他人。

“但我仍帶來你的啟示。”女人接著說，“我並非占星師和女巫，我是另一個你。”

帕爾蘇爾想皺眉，她忽然意識到這個聲音陌生在哪兒了。別人聽我開口和我聽到自己的聲音不盡相同。“就聲音而言，你說得挺像那麼回事。”

“自然，在沒有其他證據給你過目前，你會懷疑我的話。但我不是第一個這麼在你耳邊低語的人。我不知道它們的目的。我是來勸說你的，帕爾蘇爾，也許你會想聽聽。”

話語如石子墜入湖面，帶來不安的漣漪。“聽不聽不出自我的意願。”

“誰讓你們共享感受？”對方咯咯笑起來。

這話什麼意思？帕爾蘇爾心想，她在暗示我，喬伊正處身不由己的境地嗎？在巫師的影子消散後，雪原中可沒有敵人。至於他的自我意願……說實話，帕爾蘇爾至今也摸不透。不是每個人都有指望。“你似乎知道更多事，連我自己都不清楚。”

“人們都不瞭解自己嘛。我正是為了提醒你而存在的。”

“假如你說的是真話，它對我來說也太晚。”

“提醒。”聲音回答，“往往是在事情發生之前。”

帕爾蘇爾試圖眯起眼睛。“這麼說，你是來阻止我的？”

“或許是你內心深處仍存悔意。如果你真那麼確信，帕爾蘇爾，我連阻止你的機會都沒有。你可是做好了計劃，蒼之聖女的計劃向來沒有餘地。至於能否成功，我不敢保證……但這次例外。你考慮過其中原由嗎？”

它提到計劃？帕爾蘇爾心想，這怎麼可能？她感到漣漪變作巨浪。莫非我真在與自己對話？帕爾蘇爾在黑暗中摸索，念頭四處發散。她沒跟任何人提過她的打算，甚至於，這個計劃本身就是時刻變化的。她努力克服焦躁：“我身負希瑟的使命。”

“你是對的，帕爾蘇爾。我希望你之後仍然這麼認為。”這話似乎不懷好意。“儀式圓滿是因為它順從了大多數人的期望，更因為你學會了在妥協中謀求生存。你遵從了天意，帕爾蘇爾。而這正是存續之章記載的真理。”

存續。真理。帕爾蘇爾心臟怦怦跳。也許它在跳罷。“你是誰？”

“我是你呀。還不相信？”

“不。我相信了。”豐富的恐懼已教她想念起痛苦來。“你是誰？”

但黑暗中再沒有回應。女人的聲音扭曲、破碎，漸漸被另一種響動覆蓋，這是種由成千上萬的生靈的呼喚捏合而成的音調，是跨越山川林海的指引，它沿黑色的河流逆溯而上，穿雲破霧，直達夜空。

『到南方去去去去去去去——』