“船？大人，船？”侍從震驚地問。

“有必要重複嗎？我要一艘船。”希塔裡安壓抑著嗓音，她的手掌提著行李箱，汗水幾乎讓它脫手而出。“到南方的船，離開丹勞。我恨透它了。這鬼地方沒一天安生。”預備好的臺詞在她肚子裡打轉。希塔裡安其實不怎麼討厭丹勞，這裡的香料極其豐富，氣候也溫暖溼潤，可她必須照著臺詞背。

離開拜恩似乎是一千年前的事，她得隔五分鐘回想一遍自己的誓言，才有繼續走下去的勇氣。當然，其實黑騎士搭在脖子邊的劍更管用……不論如何，眼下她走在丹勞的碼頭邊，腳下是泥濘不堪的砂石混合路，身側是排布式的灰暗巷口。這些路和她腳下的沙子路一樣，曲折地通往全然陌生的屋舍。好在她不用走進去，否則連天黑也爬不出來，可若孤零零站在這裡，她又覺得自己毫無遮蔽。離開拜恩，她好像丟了魂似的。

連上個星期的生活都比這裡強。希塔裡安在得到冊封后就被遣離拜恩，和北方人威特克一道來到莫尼安託羅斯，結社的斥候接待了他們。他也叫威特克·夏佐，但樣貌完全是當地人。所有的領路人彼此間都只有一個名字，塞爾蘇斯告訴她，你只需記住這個名字，它擁有神秘的保護。

當地的威特克將他們安置在一間別墅裡，據點如此豪華，簡直嚇她一跳。她的疑惑沒來得及問出口。長距離的矩梯傳送使她頭暈腦脹，不得不在床上躺了兩天。等到能下地行走後，希塔裡安得到了一套女僕的連衣裙，並被告知需要每天六點去給花園的鬱金香澆水。希塔裡安知道自己最好照做。她第一天就在花盆旁邊遇到了園丁打扮的北方人，立刻明白這些都是偽裝的一部分。

“我要當女僕？”希塔裡安在花叢裡問。這樣似乎沒什麼不妥，每天的活兒其實很輕鬆。

“只是表面上。”北方人回答。他的手套扎進了玫瑰花刺，於是低頭用牙齒將其拔出來。“幹粗活的都是僕人，工作輕鬆的則是學徒。”

“學徒？”

“黑巫師學徒。這裡曾是一個黑巫師藏身的實驗室。”

我一點也不怕。希塔裡安嚥了口口水。“我是黑巫師……”

“……學徒。好了，別擔心，這個黑巫師壓根沒想找學徒。他需要懂些神秘知識的人打下手，還有素質及格的試驗品。你不會碰到他，那白痴如今對管家言聽計從。”管家就是當地的“威特克”，希塔裡安走出矩梯時見過他一面，隨即撲到排水溝邊大吐特吐。“他不會傷害你，也不記得自己沒收過你這樣一個學徒。僕人和實驗品嘛，都差不多。”

希塔裡安沒敢問自己屬於哪一種。既然差不多，那就隨便是什麼，反正這些資深夜鶯會安排清楚。

“我只需要每天澆水？”

“不。你又不是鬱金香。”北方人吐掉花刺，“黑巫師需要的是神秘學徒，不是一個普通女僕。你得把他教給你的知識都背熟，最好熟練應用。”

“在我的房間裡？”她趕緊問。

“沒錯。而且是夜裡。這不是短時間能完成的任務，你得努力。”

學神秘可不像學字母。希塔裡安是個轉職的醫師，她很清楚魔法需要反覆實踐。職業能給她相關的知識儲備，但她第一次施法時仍嚇瘋了老鼠——她本打算讓它平靜下來。寧阿伊爾夫人認為她用力過度了。

我想安慰它，希塔裡安心想，安慰一隻脆弱的動物。從前我也是四葉城的老鼠。拜恩給了她寧靜，黑騎士卻把她趕出來。她沒法假裝自己不恨他。可露絲還在夢裡……有時候，希塔裡安會覺得不公平。她要來危險的蓋亞教國，姐姐卻只需要呼呼大睡。她也有點恨莉亞娜女士和塞爾蘇斯，穆魯姆和導師，甚至是眼前的北方人威特克，誰讓他們都曾誇口要保護她。

希塔裡安不知道自己是否該憎恨無星之夜。我是個徹頭徹尾的白痴，她幾次在夜裡想哭，我該拒絕黑騎士。丹勞的鬱金香無法撫平她的恐懼，哪怕別墅裡真的沒人傷害她，也沒人在意她。她是一隻只能在夜裡回憶故鄉的夜鶯。可現在，他們連這點空間都要剝奪了。

於是她在夜裡學習，睡前點燃一支白蠟燭。薰香牽引她的靈魂，構建出知識的夢境。希塔裡安很久沒見過尤利爾了，當然也看不到姐姐，離開拜恩後，她連夢都不屬於自己。好在北方人說她只需要背上一個星期的臺詞，填充知識的環節很快就會過去。

他沒騙她。當希塔裡安逐漸適應了女僕的生活，並能夠流利地背下黑巫術的基礎咒語時，十字騎士突襲了別墅。她目睹聖誡術殺死了黑巫師，管家和大半僕從不知所蹤。北方人威特克找到了希塔裡安，告訴她這都是事先安排好的劇本。她不知道是否該相信這話。