好冷啊。她心想。天氣越來越冷，夜也越來越深。她知道來年的繁花之月時會有太陽昇起，但不確定自己能不能堅持到那天。快些吧。再快些。等到天空亮起，等到暖風融化冰雪，便能啟程回到北方。我在做一個漫長的夢……

“伯爵大人？”

丹爾菲恩打個冷戰。“我在這兒呢。”她聽到安莎尋來的腳步聲，但不願回頭去瞧。“又下雪了。”窗外靜靜地落下雪花——好吧，該死，是指頭大的雪片——破碎之月貝爾蒂照亮它們的影子。隔著厚厚的城牆，她仍能感受到它們的寒意。

安莎帶來一件暖和的狐皮大衣，袖子和領口鑲嵌著雪白的毛。她還帶來一隻貓咪，動物羸弱的四肢藏在肚子下，眼睛無法睜開。

它也渾身白色，但從頭到腳加起來卻比外套的袖子更小。“這小傢伙怎麼了？”丹爾菲恩邊穿衣服邊問。

“快死了。”

“真可憐。母貓該在繁花之月懷孕才對，這時候太冷了。”這該死的天氣也應開始回暖了才對，不曉得今年的雪怎麼這麼多。“帶它走吧。死後埋深些，別讓母貓扒出來。”伯爵不喜歡在大早上見到垂死的貓。“那就太噁心了。”

“它還沒有死，大人。我正想辦法延續它的生命。”女僕輕輕撫摸動物的毛髮，小東西發出虛弱的呻吟。

“救不活的。”丹爾菲恩斷言。冰地領是苦寒之地，容不得脆弱的生靈。

自她成為這裡的領主後，對當地的道理也愈發深信不疑。很多時候，丹爾菲恩覺得自己不屬於這裡，她永遠不會喜歡冰天雪地，喜歡這裡狂熱而堅韌的人民——倘若他們不這樣就活不下去。但她知道自己是在霜月誕生的，特蕾西賦予她的命運是成為冰地領的伯爵。公爵這麼幹時，並沒過問她的意願。

“事實上，已有一隻死掉了。但它們黑色的同胞兄弟活得都很好。”

“可能是黑夜眷顧黑貓吧。”丹爾菲恩調整了一下繫帶，以免勒痛喉嚨。接下來的一天裡我還有許多話要說，可得好好保護嗓子。當然，她懷疑人們不在乎她說什麼，但有必要讓凡人們聽見領主的聲音……

“是的，黑貓代表著長夜。”

這話令她停下動作。“什麼？”

“一個預兆。”名為女僕，實則是冰地女巫的手下安莎嚴肅地說，“母貓一胎誕下兩隻幼崽，一黑一白，黑的健康成長，而白子一日比一日虛弱。”

丹爾菲恩也記得城堡裡有幾隻貓，但根本沒注意它們懷孕，更別提生下的小貓了。這女巫說什麼預兆……“這說明了什麼？”

“我為四隻母貓下了咒語，以預測黑夜持續的時間。”安莎解釋，“她們反常地在冬天懷孕，各自誕下貓仔。其中有兩隻只產了兩隻貓仔，而且剛好都是一黑一白。這就是我要的結果，說明咒語生效了……然而有一隻代表白天的貓仔沒能活下來。”

她話中的意味令丹爾菲恩感到很不安。“也就是說，兩隻白貓，已經死了一隻？”

“剩下的一隻也快死了。”

“你不會以為這能證明……”

“只是預兆。”安莎告訴她，“預兆是提醒，不是未來，就像渡河時船伕提醒你甲板上存在風險。它與真正的預言還有很大差距。”她只是輕輕移動指頭，而貓兒再度呻吟。“但這無疑不是個好兆頭。”

壞事。壞訊息。壞兆頭。丹爾菲恩心想。來吧，我都聽著呢。“你認為這將是一個長夜？”

“這已是有史以來最漫長的極黑之夜了，大人。人人都這樣認為，他們討論，好吧，是互相轉告：往年這時候，即便冰雪沒有融化，太陽也已升起來了，但今年我們只有月亮。你不會想知道細節，大人，從黑月堡到午夜廣場，銅鈴集市到冬螺港……人們的耐心要耗盡了。”

“耗盡了又能怎樣？”

“他們不過是無知之輩，但狂論悖言將招來毀滅。”女巫安莎警告，“我也是想知道黑夜還會持續多久，才對貓下咒。”

丹爾菲恩只覺眼角跳動。我會讓這些嚼舌頭的人閉嘴，她心想。以免這些蠢話傳到拜恩人的耳朵裡。但伯爵對自己的領地擁有完全的統治權，關於黑夜和霜月，她沒有任何辦法。“乾脆殺掉黑貓。這樣能讓長夜結束嗎？”她建議。

安莎無奈地微笑：“這是不可能的，大人。獲得預兆是巫術，取得效果則是詛咒。”

“那下次還是別這麼幹。”我該相信一隻貓的死活能決定……不，顯然它不能決定任何事。“黑夜漫長，現在又多出兩張嗷嗷待哺的嘴巴。”

“遵命，大人。”女僕長望一眼窗外，破碎之月正穿過豎琴座。“現在出發去拜恩城麼？”

“非去不可。”丹爾菲恩用鼻孔噴氣，“我在四葉城上歷史課都沒起這麼早過！該死的拜恩人最好有要事召喚，否則我教他們好看。”

“或許可以與守夜人商議，為您開設一條近路。”

女僕長警告過她，與拜恩人的聯絡暴露在冰地領人眼中，很可能為伯爵招來麻煩。“既然你是靠當地人的呼聲當上領主，大人。”安莎指出，“你的行為便必須符合人們的看法。

這話的正確性需要判斷。冰地女巫或許比初到冰地領的我更成熟，然而在伊士曼的政治遊戲中，她仍是門外漢。丹爾菲恩生長在公爵家庭，許多東西非親眼目睹不可，即便當時她並不能理解，而今回憶起來卻都很珍貴。

“算了。”伯爵另有考慮。倘若這些無名者一拍腦袋，決定順勢將王宮搬到威尼華茲，那就麻煩大了。丹爾菲恩並不勤政，自也不喜歡早起，但她更不願意老家變成別人的屋簷。況且只一想到要在黑月堡見到那個邪門的亡靈騎士，她就渾身不自在。

此人身上有種說不出的感覺，常人會稱之為威嚴，但丹爾菲恩清楚不是那麼回事。在霜葉堡的時候，特蕾西公爵也會令她畏懼，但不會像黑騎士一樣。丹爾菲恩不願承認，他輕飄飄的一句話竟能使她神思不屬。

最關鍵的是，自打那次她活著走出了拜恩的王宮，見到亡靈騎士似乎就變成了一樁必要事件。拜恩正處於古怪的繁忙時期，無數惡魔，好吧，神民，在威尼華茲來來去去，帶來情報、政務和更多同類。伯爵參加拜恩人的朝會，對結社的行動裝聾作啞，還大著膽子請求亡靈的援助：威尼華茲缺少糧食已不是秘密。既然黑騎士得到了她的效忠，他就該想辦法餵飽她的子民。

松草城的支援早在兩星期前便消耗殆盡，如今他們拒絕為延長的黑夜支付更多代價。當地領主埃米恩·杜德夫是特蕾西公爵的封臣，她派來友善的使節和載滿穀子的車隊，並送來慰問。但她不敢親自來冰地領，還借信件催促丹爾菲恩儘快與蘭科斯特結婚。