“這是通往草原的路嗎？”“鸚鵡”芬提頭一個質問。“什麼草長在沙子裡？”

“我猜是莎草。”昆松說，自顧自笑起來。

“沒人要你猜。”他的指導者“火雨”阿士圖羅用長弓戳他，要他繃緊手臂。自從他們在岡格羅家族的屋簷下被那頭母狼打倒後，昆松便自告奮勇，向隊伍裡的火元素使請教箭術。如今他的本事還未見漲，阿士圖羅的魔法水平卻先退步。

最終，“火雨”認命地拾起箭，充當起小隊的弓箭手。只有在做飯時，大家才瞧得見他用魔法。他自己也蠻高興。

只有梅里曼瓦爾不高興。狼人團長不需要一個百發百中的射手，這樣的凡人遍地都是，驅使魔法的神秘生物卻不常見。然而他沒有多說，畢竟，他可以找到新的元素使，卻很難找來願意陪他流放沙漠的同伴。

可同時，他曉得阿士圖羅在這上面無甚天賦，也不像安修對辦不好的事有種可笑的追求。這支隊伍當中，沒有特殊人物，沒有驚才絕豔之輩，更不可能存在偉大的英雄。與其指望我們成就冒險者的事業，不如想想退休生活。

這倒是思維的好去處：劍士安修會是個蹩腳的樂手，阿士圖羅很可能重新成為箭術教官，而昆松是他的助手——這小子當助手就頂天了，否則他只能去當訓練用靶子，梅里曼瓦爾毫不懷疑。

“鸚鵡”芬提會有自己的鐵匠鋪，巴泰巴赫可以繼續收徒，並帶新人到芬提的店內吹噓自己的指導水平。

而梅里曼瓦爾，狼人傭兵團的團長，很可能和族人薩斯傑回到佈列斯，找一份礦工的工作，娶個黑皮毛狼女。這樣我會有一窩煤團似的狼崽。每當這幫小子忘記劈柴、讓灶變冷，梅里曼瓦爾就可以挨個將他們踢進壁爐裡。他不禁樂了。但白皮毛也不錯，就像奈萊溫那樣。她和她父親一樣有琥珀色眼睛，眼神卻不同。

這樣的日子距離他還太早。不用說，跑完這趟任務，僱主的報酬不足夠下半生的開銷。他總得另去他處，養活手底下的人。而且冒險者真有享福的一天嗎？梅里曼瓦爾對此表示懷疑。他從沒見過老狼人，一頭也沒有。很可能是他們在逃離伊士曼前，就被月亮或他們的親族吃掉了。

也許將來，岡格羅家族會有這樣的族人罷。事實上，現在就有些正在變老的傢伙，全都看西萊夫會不會派他們去送死了。

那我也不可能知道。梅里曼瓦爾心想。他唯一關心的是西萊夫的女兒，她卻對他說永別了。永別了。由於他們本沒有什麼情感乃至任何方面的基礎，當時他竟說不出半個字來阻止。永別了。她不希望我回去，好像我敢這麼幹似的。

至於薩斯傑，他不止是冒險者。據梅里曼瓦爾所知，惡魔獵手是沒有退休一說的，這是個終身職。我們偉大的薩斯傑爵士，終有一天會戴著他的藍圍巾，死在捕獵長著獠牙的獵手的路上——比如半道被麻雀和坐騎聯手甩進水裡之類。他預定的獵物很可能會和麻雀一樣兇殘，願諸神保佑他。

這檔子事是五天前發生的，他們當時正在渡河。如今獵手的感冒好得差不多了。

那是傭兵們在佈列斯邊境見到的最後一條河。接下來，他們改騎駱駝，套上防沙網罩和白布斗篷，努力朝任務目標的方向前進。梅里曼瓦爾肯定他們的西塔僱主要他們往北走，只是東北還是西北，地圖上沒有答覆。

午餐時間，傭兵們暫時休整。安修孤單地撥弄琴絃，芬提和矮人巴泰巴赫一邊啃肉乾一邊抱怨太陽，要求老天爺快快下雨。火雨關心病號，特地給他盛了碗鹹魚湯。“我是熱傷風！”後者惱怒地宣稱，“而且早就好了！”

“你不喝我喝。”昆松說。作為薩斯傑最開始的“中介人”和火雨的箭術學徒，他和這獵手沒一天對付。

“喝吧。”惡魔獵手輕蔑地別過頭，“饒了我吧。”他獨自走到一旁，注視著遠方的沙丘。傭兵們也不理他。

只有梅里曼瓦爾除外。沒辦法，誰讓他是團長，這活兒預設交給他。看來我也該給這位自命不凡的貴族少爺找些事做，免得這傢伙閒得無聊，滿腦子想著獵魔和復仇。

顯然，這傢伙身上有許多故事，還是冰地伯爵的眼中釘，但傭兵們其實不關心這些。梅里曼瓦爾向對方走去，背對夥計們呼嚕嚕的喝湯的聲音。

“這地方好熱。”薩斯傑說。

“把你的胸甲脫下來，包上白布，問題就解決了。”梅里曼瓦爾將備用的皮甲背心也丟給他。“一起幹。”

“我沒工夫——”

“有人放哨，有人做飯，還有人獵回柴火，你若不幹這個，就只能待會兒刷鍋了。”

“也許我會把它們通通打碎。”薩斯傑咕噥，“大家用頭盔喝那該死的湯。”但他接過皮甲，將布料穿過領口。“這裡太陽太多，冰地領的太陽卻太少。諸神不公。”

“算啦，祂們又聽不見。”梅里曼瓦爾不在意他的胡說，“真教露西亞聽見了，保準給剩下的陽光也挪走。”

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“我小時候經常這麼擔心。萬一太陽永遠不出來怎麼辦？”薩斯傑微笑，胡茬隨褶皺運動。瑪朗代諾的宴會後，他又剃過一次鬍鬚，但毛髮依然日漸旺盛。“結果陽光太多，我又受不了。”

“這裡是太陽昇落之地。”

“我知道。流砂之國索德里亞，一切光輝誕生的沙海。你覺得真會有這種事嗎？”

梅里曼瓦爾哼了一聲。“在佈列斯時，一旦被人知曉我的來歷，便會招來一串質問，‘伊士曼是不是黑夜誕生的地方？’，‘碎月從冰地領升起麼？’，‘狼人是不是黑暗生物？’，好像他們想知道答案似的！你說，我該怎麼澄清一個沒人聽得進去的事實呢？”

薩斯傑沒有回答。驕陽似火，流淌在沙丘上，遠方的白色城堡貼畫一般掛在天空邊緣，與所有沙漠旅客保持可望不可即的距離。梅里曼瓦爾和獵手都儘量避免直視它，因為這座城堡通體閃耀，猶如神蹟。

“在惡魔獵手這個群體中，五分之四的人是蓋亞和露西亞信徒，剩下的五分之一很快也會加入。”他突然開口，“你想過嗎，梅里曼瓦爾？你思考過其中的原因嗎？”

狼人團長靜靜聆聽。

“很多人從不思考，他們不是我的同行。就像強盜殺死惡魔和我們殺死惡魔，二者只是作出同樣的行為，不是有同樣的動機。這點至關重要。如果沒有信仰支撐，你根本幹不了這行。我必須時刻告誡自己，時刻提醒他人，但凡有一丁點兒的失誤，夥計，一秒鐘，一瞬間，我就會產生懷疑。”