多稜方劍猶如一把鐵錘，砸向佈雷納寧的腦袋。他下意識閉上眼，只覺劍影猛然放大，心跳差點停止。然而它攜雷霆之勢斬落，卻在他面前的空氣中驟然由動轉靜。

……一層幾乎肉眼可見的震波“嗡”地橫掃而過。佈雷納寧腦子裡迴響起鐘鳴，即便在黑暗中，他也眼冒金星，耳朵微微一熱。等回過神來，諾德蘭雙手壓劍，人卻已向後滑出半碼距離。

面前餐桌上，杯盤傾折，一片狼藉。氣浪掀起菜餚桌布，石木質桌面毫髮無損，表面卻微微顫動。桌邊，塔維斯顫巍巍地伸手，從特里梅因額頭摘下一片餐巾，抹掉臉上放射狀噴濺上的湯汁。

這時，佈雷納寧才意識到自己與祖父互換了坐位。這老東西！他立即想起先前被按在宴席末位的遭遇。蓋澤兄弟叛變，諾德蘭的審判之劍迫在眉睫，於是赫萊德毫不猶豫拋棄了所謂“同胞”“血親”“立場”的束縛，藉助莎莉絲的鍊金術與孫子調換了座位，指望後者用血肉之軀為他爭取時間。

所幸伯寧不是孤身赴宴。辛越過宴席長桌，橫劍擋下了聖騎士的一擊。

就聲勢判斷，『紙窗』決無法免除掉這次傷害。伯寧驚怒地瞪著諾德蘭手中的劍，那多半是把神秘之劍，畢竟他自稱“炬刃”。雙方的交手只在片刻，倘若傭兵慢上一秒，佈雷納寧便會人頭落地。

劫後餘生也不過如此，諸神救我！他摸到耳朵裡流出的鮮血，眼前閃爍著光點和不成形的絃線。誰能想到，瓦希茅斯王族的家宴竟如此激烈？佈雷納寧忍不住大笑起來。

蓋澤兄弟驚奇地打量著伯寧，要麼還覺得他方才應該送命，要麼以為他瘋了。祖父皺著眉，投來不以為恥的目光。“你笑什麼？”

“我又被你上了一課，祖父。”佈雷納寧答道，“人的同情憐憫與生俱來，冷酷殘忍卻需要後天習得。我會盡力向你討教的。”

赫萊德輕蔑地瞥他一眼：“別做夢了，你永遠不會是合格的君主。”

“要不是你當年被佈列斯人揍得哭爹喊娘，瓦希茅斯也不會變成光復軍團。你個給列祖列宗丟臉的老廢物！”伯寧毫不客氣地指出，“論稱職，可沒人能與你相較。”

祖父質問：“你又好到哪兒去？因你的乞丐同胞們，光復軍團才會淪落至此！”

很久很久以後，佈雷納寧仍然會為祖父此刻的言辭而感到荒謬。這是他吐露的真心話，國破家亡的赫萊德·蒙洛陛下，依然保持著王族的高傲。他從沒看得起過無名者，即使他本人在天生的神秘生物面前連片塵埃都不如。

而他稱之為理想的“光復家國”——在他投降光輝議會、享受著神秘便利的一刻起，大家自然也都知道，赫萊德陛下的理想是排在本人利益之後的了。

“大家都知道，是無名者將流亡的王國貴族扶了起來。”伯寧道，“到頭來，光復軍團卻被你拆解成了碎片。沒你我們的處境會好上百倍——什麼樣的人會出賣忠心耿耿的臣子？謀奪子孫的力量？攻擊原本的盟友？”

他冷笑一聲。“說見風使舵太委屈你了，赫萊德。畢竟能與仇人的主子結盟，你也算有點兒交際花的本事，甚至還騙得了莎莉絲的鍊金術。噢，你們約好了共赴青春麼？那你倒不如感謝我給了你魔藥，回頭代行者沒找到他的王室小甜心，反而得到一具屍體，他該有多難過啊！”

……祖父瞪著他，似乎氣得說不出話。

就在這時，伯寧身旁又是“鐺”一聲巨響。他回過頭，瞧見一道憎惡的眼神，才意識到這話挑起了諾德蘭的怒火。傭兵毫無懼色地架住這一劍，口中發出讚賞的感嘆。

見鬼，這聖騎士看起來要活撕了我。伯寧見好就收，趕快閉嘴，低頭去破解莎莉絲的鍊金術。這才是我的戰場。

“……你是誰？”聖騎士問道。顯然，他很清楚不可能越過傭兵殺死佈雷納寧。

伯寧的準備終究派上了用場。“偏光”仍在生效，無人瞧得見辛的身影。然而，諾德蘭似乎有種戰士的本能，他雖看不見敵人，卻能大致判斷對方的位置。“你不是惡魔，然協助惡魔者視作同黨，與其同罪。”

“我受某人僱傭。”辛回答。

“你拿不到酬勞了。”諾德蘭宣佈，“今日就是你們的死期。”

這可說不準。佈雷納寧注意到，雙方交手時，諾德蘭的攻擊不僅被阻擋下來，他本人還稍作退卻，留有餘地。這是種防禦性的姿態，側面證明對手不是能輕易拿下的角色。藉助魔藥，便可以應付一位正兒八經的聖騎士？這傭兵總能給我驚喜。

“還不是時候。”辛的聲音在另一側響起。

聖騎士轉過身——他的動作快得幾乎看不清，揮劍的角度也十分刁鑽。虛空中再度迸發出碰撞聲，然後是一連串磚石炸裂的密集震響。那把多稜方劍握在主人手掌之間，卻自有生命般飛舞、折旋，每道稜邊都閃爍著危險的光芒。

忽然，聖騎士手臂的鎖鏈更劇烈地響起來，他的劍刃猛然伸長，飛躍出令人窒息的距離。剎那間，兩把椅子隨長劍疾馳的軌跡朝後傾倒，只比劍尖快上一線。

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佈雷納寧在劍術一道並非外行，他學習過基礎，拿到武器也能防身，因此瞧見這一招時渾身冒起冷汗，簡直無法想象有什麼辦法能全身而退。我大概會被立即刺個對穿。

傭兵卻躲開了。他的腳步聲一直退到宴席另一頭，忽然大幅度朝旁閃開，試圖繞過鏈劍。但就在這時，它竟跟隨目標扭向一旁，鋒利的稜邊追索而來……

佈雷納寧聽見極端刺耳的金屬摩擦聲，乍起瞬止，猶如幻覺，餘音卻折磨地繚繞不散。他腦海中浮現出辛將武器擋在身側的景象，火種感應到神秘力量的搏鬥：劍刃逆卷而上，劃過鎖鏈，衝向聖騎士。魔力在兩個針鋒相對的環形空間內碰撞、撕扯，掀起漩渦般的氣浪。無形的對抗遠比肉眼所見更激烈。

忽然風暴暫歇，聖騎士的火種輕微膨脹，將對手迫退。

就在這時，辛的聲音出現在伯寧身後。“隱身沒用。快解除魔藥。”他催促道。

“無效？莫非對手能感知到……”

“他看得見。”傭兵打斷，“此人是露西亞修士，偏折光線的把戲對他沒用。解除魔藥是為了讓你也能看見我。快。”

原來如此。佈雷納寧沒想過“偏光”有這樣的破綻。他雖然見識過聖騎士團和露西亞神官，但從沒親自上戰場。於是鍊金術士從口袋裡掏出解藥，砸在傭兵背上。