毫州今安徽省西北部，三國曹魏時，與許昌、長安、洛陽、鄴並稱“五都”，沿襲至大唐武德年間，一度添為天下“十望”州府之一。

如今正處南北分據緩衝地帶的毫州，下轄譙、臨渙、酇、城父、鹿邑、蒙城、永城、真源五縣三鎮，常年丁口約七萬戶，因此毫州的本地守臣，官拜淝水經略鎮撫使，也算是淮上的一個重要勢力。

整個亳州地勢，呈東南西北向斜長形，西北高而東南低，被細碎丘陵和河網分割支離破碎的諸多小平地中，大大小小山崗、坡地和低窪相間分佈。

某處大山坡之下，齊腰深的草叢裡，兩群驟然遭遇的人，正在廝殺混戰作一團。

隨著兵刃交擊和火器近身砰砰擊的聲響，大團的血花隨著翻滾栽倒的人體，噴濺在蔥青翠翹的草葉之上，將將這片被踐踏和碾壓的草叢，染成某種鮮豔的斑駁色。

“又一個……”

牛皋默唸著，用掌間護套突然抓住刺過來的闊刀背，順勢用力偏轉著斜斜拖過肋下，另手揮舞沾染著紅白之物的單手鐵鐧，砸在對方的脛骨上，乾脆利落的將對方的小腿打成對摺的兩截，

那名敵兵慘叫一聲，放開刀兵滾倒在地上哀嚎不止，拖出一大攤血跡。然後牛皋有將單手鐵鐧甩出去，另一名正待追砍的敵兵，雖然努力側頭避讓，還是被迎面砸的肩頸上，頓時凹陷進去側身滾倒在地上。

然後才返身過來用搶來的闊刀，格住另一隻帶鉤短矛，雙手猛然上撐翻下刀刃，側貼著矛杆就消切下去。

霎那間矛尖側鉤的鋒利，掛過他的臉頰和耳朵，在空中扯出一條細細的血線，而他也順利的將握矛的手掌，在對方的痛呼聲中消切半截下來。

牛皋順勢捏著短矛上端，奪取反轉過矛尖來，欲對著這名敵兵在做補殺，卻不料這名敵兵突然像是孤狼一般吼出聲來，用手做足爬前一步，頂著他腰間猛推了一步，刺擊也因此落了空

露出一種瘋狂的表情，用最後的氣力死死的纏抱住他小腿。然後牛皋突然感受到某種芒刺在背的危機，正在不遠處一名爬起來敵兵，慘笑著對他張開了木弓。

那名正在彎弓搭箭的敵兵，突然身體一震箭矢手向上飛出去，仰面而倒。

“謝了六兒……”

牛皋默唸了一聲，算是謝過那個躲在那個角落裡的獵兵，眼疾手快的刺進了抱腿敵兵的天靈蓋。

片刻之後，這場短促激烈的戰鬥就結束了，

將皮鎧連同外罩鐵帷子上，嵌著的幾隻箭矢，用劍給小心撬了下來，在傷口上灑上白藥的棉團壓實，最後拿膠布交叉固定好，就可以防止騎馬賓士的震動間，把創口給撕扯開來……

然後，將丟在草叢裡的大口喇叭銃，親自給尋了回來，重新裝載鞍具的護套上，作為集斥候和強襲兵為一體的捉生隊，每人常常都有數件備換的武器和複數的代步坐騎。

這樣在輕裝的狀態下可以遠出斥敵，在全套裝備的狀態下，則是伴隨大軍左右，進行反偵察和截殺對方斥候、探子。

牛皋也擁有了自己特色的四件武器，步戰用的雙鐧，對馬或是工事的長柄斧頭槍，一名為大噴子的短管喇叭銃，以及一具快弩機。

因為之前幾次三番的表現和機緣，再加上來自上頭的暗中關注，因此，他現在已經是，可以獨立帶領一小隊人，在外執行探查偵刺兼帶捕俘的捉生將，

只是，因為臨時擴大斥候序列的緣故，除了兩名標配的捉生兵外，其他的人手，都是臨時從暫編第四營的輔軍大隊裡，挑選出來的地方兵員，都是幹過類似活計的老手。

想到這裡，牛皋搖了搖頭，這些荒野中突然遭遇的敵人，很有些難纏，差點兒就落了下風了。

翻看屍體，卻現與江淮本地人，有些迥異的面孔，以及血腥狼藉裡，一股子揮之不去的腥羶味。

“是個胡馬子？……”

然後，按照這些人留下的痕跡，找到藏在遠處的一小群馬，眾人不由眼睛一亮。

“戰場中出現了胡人的哨馬？”

得到訊息的時候，我正在預製的陣地裡，和士兵們一起熟悉和操演新武器的戰術。並且從中尋找問題和改進之處。

各種大小方陣、長隊、縱列、橫列，半環和空心陣，散步在偌大的場地之間，隨著號子和動作，激起一片又一片的揚塵。

而以傳統冷兵器為主的輔軍大隊，則扮演了某種假想敵的覺得，因為我對它們承諾，不管用什麼辦法，只要能夠想辦法衝擊和打散這些火器列陣，那就可以按照集體和個人，得到相應物質和金錢的獎賞。

而銃隊亦然，如何在保持佇列不亂的情況下，相互掩護和支援著最大殺傷對手，或是壓制和徹底擊潰他們，

畢竟，除了守城據塞等特定環境外，冷兵器的古典時代，對傷亡率的承受底限，比近現代軍隊相對要低得多，因此大多數時候，我們只要在敵人衝到面前肉搏之前，予以足夠殺傷，就足以打垮對方的鬥志，取得勝利果實。

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半斜線掃射，橫隊遞進排射，三二三交替進退齊射，兩翼逐步向內攢射，左右趨前半轉的包夾射擊。

這段時間，我將北人變相閒投散置的一點憋悶和不爽，變相轉嫁到變著花樣操練或者折騰，這些以銃器三營為核心主力部隊的日常上。

從原本的站在原地，依照陣形堅守射擊，進步到可以以半團，或是基本隊為調集單位，小幅度整體齊步向前或者交替後撤中，依舊保持相應的基本射擊線和火力層次

隨著，上柱國和總帥北伐兵馬的大本營，一起從嶺外乘船駛入長江，最終移鎮江寧大城，並隨行帶來一眾文武臣僚和官吏數百人，以及大內頒下的，改江寧鎮為國朝在嶺外的臨時陪都建業府的敕書，

連帶著，正位於楚州山陽城的，前沿軍行司裡，也生了某種變動和連鎖反應，其中最大的衝擊就是

原東南招討路總管寧玄崇，兼軍行司都統制，以本職不變轉任江寧行在留後，遷為權樞密知事，算是正式進入東堂政事堂西院樞密院的一小撮人臣頂端的資序。

這也是大勢使然的正態，作為擁兵最盛，將星雲集的沿海一路北伐軍，東南招討行司的兵馬，幾乎佔了其中的一大半，這也讓這位寧總管在前沿軍行司，隱然擁有某種難以動搖的語話權。