探春沒聽完，已氣的臉白氣噎，抽抽咽咽的一面哭，一面問道：“誰是我舅舅？我舅舅年下才升了九省檢點，哪裡又跑出一個舅舅來？

我倒素習按理尊敬，越發敬出這些親戚來了。既這麼說，環兒出去為什麼趙國基又站起來，又跟他上學？

為什麼不拿出舅舅的款來？何苦來，誰不知道我是姨娘養的！必要過兩三個月尋出由頭來，徹底來翻騰一陣，生怕人不知道，故意的表白表白。也不知誰給誰沒臉？

幸虧我還明白，但凡胡塗不知理的，早急了！”李紈急得只管勸，趙姨娘只管還嘮叨。

忽聽有人說：“二奶奶打發平姑娘說話來了。”趙姨娘聽說，方把口止住。

只見平兒走進來，趙姨娘忙陪笑讓坐，又忙問：“你奶奶好些？我正要瞧去，就只沒得空兒。”

李紈見平兒進來，因問她：“來做什麼？”平兒笑道：“奶奶說，趙姨奶奶的兄弟沒了，恐怕奶奶和姑娘不知有舊例，若照常例，只得二十兩。如今請姑娘裁奪著，再添些也使得。”

探春早已拭去淚痕，忙說道：“又好好的添什麼？誰又是二十四個月養下來的？不然也是那出兵放馬、揹著主子逃出命來過的人不成？

你主子真個倒巧，叫我開了例，她做好人，拿著太太不心疼的錢，樂得做人情。你告訴她，我不敢添減，混出主意。她添她施恩，等她好了出來，愛怎麼添添去。”

平兒一來時，已明白了對半，今聽這一番話，越發會意，見探春有怒色，便不敢以往日喜樂之時相待，只一邊垂手默侍。

時值寶釵也從上房中來，探春等忙起身讓坐。未及開言，又有一個媳婦進來回事。

因探春才哭了，便有三四個小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶鏡等物來。

此時探春因盤膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便雙膝跪下，高捧沐盆，那兩個小丫鬟也都在旁屈膝捧著巾帕並靶鏡脂粉之飾。

平兒見待書不在這裡，便忙上來與探春挽袖卸鐲，又接過一條大手巾來，將探春面前衣襟掩了。

探春方伸手向面盆中盥沐。那媳婦便回道：“回奶奶、姑娘，家學裡支環爺和蘭哥兒的一年公費。”

平兒先道：“你忙什麼！你睜著眼看見姑娘洗臉，你不出去伺候著，倒先說話來。二奶奶跟前，你也這麼沒眼色來著？姑娘雖然恩寬，我去回了二奶奶，只說你們眼裡都沒姑娘，你們都吃了虧，可別怨我！”

唬得那個媳婦忙陪笑說道：“我粗心了。”一面說，一面忙退出去。

探春一面勻臉，一面向平兒冷笑道：“你遲了一步，還有可笑的：連吳姐姐這麼個辦老了事的，也不查清楚了，就來混我們。

幸虧我們問她，她竟有臉說忘了。我說她回你主子事也忘了再找去？我料著你那主子未必有耐性兒等她去找。”

平兒忙笑道：“她有這一次，管包腿上的筋早折了兩根。姑娘別信她們。那是她們瞅著大奶奶是個菩薩，姑娘又是個靦腆小姐，固然是託懶來混。”

說著，又向門外說道：“你們只管撒野，等奶奶大安了，咱們再說。”

門外的眾媳婦都笑道：“姑娘，你是個最明白的人，俗語說，‘一人作罪一人當’，我們並不敢欺蔽小姐。如今小姐是嬌客，若認真惹惱了，死無葬身之地。”

平兒冷笑道：“你們明白就好了。”

又陪笑向探春道：“姑娘知道二奶奶本來事多，哪裡照看得這些，保不住不忽略。