賈珍道：“怎麼去了這一日。”賈蓉陪笑回說：“今兒不在禮部關領，又分在光祿寺，庫上，因又到了光祿寺才領了下來。光祿寺的官兒們都說，問父親好，多日不見，都著實想念。”

賈珍笑道：“他們哪裡是想我。這又到了年下了，不是想我的東西，就是想我的戲酒了。”

一面說，一面瞧那黃布口袋，上有印，就是“皇恩永錫”四個大字；那一邊又有禮部祠祭司的印記，又寫著一行小字，道是“寧國公賈演、榮國公賈源，恩賜永遠春祭賞共二分，淨折銀若干兩，某年月日龍禁尉候補侍衛賈蓉當堂領訖，值年寺丞某人”，下面一個硃筆花押。

賈珍吃過飯，盥漱畢，換了靴帽，命賈蓉捧著銀子跟了來，回過賈母王夫人，又至這邊，回過賈赦邢夫人，方回家去，取出銀子，命將口袋向宗祠大爐內焚了。

又命賈蓉道：“你去問問你璉二嬸子，正月裡請吃年酒的日子擬了沒有。若擬定了，叫書房裡明白開了單子來，咱們再請時，就不能重犯了。

舊年不留心重了幾家人家，不說咱們不留心，倒像兩宅商議定了，送虛情怕費事一樣。”

賈蓉忙答應了過去。一時，拿了請人吃年酒的日期單子來了。

賈珍看了，命交與賴升去看了，請人別重這上頭的日子。因在廳上看著小廝們抬圍屏、擦抹几案、金銀供器。

見小廝手裡拿著個稟帖，並一篇帳目，回說：“黑山村的烏莊頭來了。”賈珍道：“這個老砍頭的今兒才來。”

說著，賈蓉接過稟帖和帳目，忙展開捧著，賈珍倒揹著兩手，向賈蓉手內看去，那紅稟帖上寫著：

“門下莊頭烏進孝叩請爺、奶奶萬福金安，並公子小姐金安。新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。”

賈珍笑道：“莊家人有些意思。”賈蓉也忙笑說：“別看文法，只取個吉利罷了。”

一面忙展開單子看時，只見上面寫著：“大鹿三十隻，獐子五十隻，瓟子五十隻，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十個，鱘鰉魚二個，各色雜魚二百斤，活雞、鴨、鵝各二百隻，風雞、鴨、鵝二百隻，野雞、兔子各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶乾二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大對蝦五十對，幹蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色乾菜一車，外賣粱谷，牲口各項折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒姐兒頑意：活鹿兩對，活白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。”

賈珍便命：“帶進他來。”一時，只見烏進孝進來，只在院內磕頭請安。

賈珍命人拉他起來，笑說：“你還硬朗。”烏進孝笑回道：“託爺的福，還走得動。”賈珍道：“你兒子也大了，該叫他走走也罷了。”

烏進孝笑道：“不瞞爺說，小的們走慣了，不來也悶得慌。他們可不是都願意來見見天子腳下的世面？他們到底年輕，怕路上有閃失，再過幾年就可放心了。”

賈珍道：“你走了幾日？”烏進孝道：“回爺的話，今年雪大，外頭都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟難走得很，耽擱了幾日。雖走了一個月零兩日，因日子有限了，怕爺心焦，可不趕著來了。”

賈珍道：“我說呢，怎麼今兒才來。我才看那單子上，今年你這老貨又來打擂臺來了。”

烏進孝忙進前了兩步，回道：“回爺說，今年年成實在不好。從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日。九月裡一場碗大的雹子，方近一千三百里地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的，所以才這樣。小的並不敢說謊。”

賈珍皺眉道：“我算定了，你至少也有五千兩銀子來，這夠做什麼的？如今你們一共只剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱澇，你們又打擂臺，真真是又教別過年了。”

烏進孝道：“爺的這地方還算好呢！我兄弟離我那裡只一百多里，誰知竟大差了。

他現管著那府裡八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也只這些東西，不過多二三千兩銀子，也是有饑荒打呢。”

賈珍道：“正是呢，我這邊倒可以，沒有什麼外項大事，不過是一年的費用。我受用些就費些；

我受些委屈就省些。再者年例送人請人，我把臉皮厚些。可省些也就完了。比不得那府裡，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子產業。這一二年倒賠了許多，不和你們要，找誰去？”

烏進孝笑道：“那府裡如今雖添了事，有去有來，娘娘和萬歲爺豈不賞的？”

賈珍聽了，笑向賈蓉等道：“你們聽，他這話，可笑不可笑？”

賈蓉等忙笑道：“你們山坳海沿子上的人，哪裡知道這道理。娘娘難道把皇上的庫給了我們不成！

她心裡縱有這心，她也不能作主。豈有不賞之理，按時到節，不過是些綵緞、古董玩意兒；

縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什麼？這二年，哪一年不多賠出幾千銀子來！

頭一年省親，連蓋花園子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再兩年，再省一回親，只怕就精窮了。”

賈珍笑道：“所以他們莊家老實人，外明不知裡暗的事。黃柏木作磬槌子外頭體面裡頭苦。”

賈蓉又笑向賈珍道：“鳳姑娘和鴛鴦悄悄商議，要偷出老太太的東西去當銀子呢。”

賈珍笑道：“那又是你鳳姑娘的鬼，哪裡就窮到如此。她必定是見去路太多了，實在賠得狠了，不知又要省哪一項的錢，先設出這法子來，使人知道，說窮到如此了。我心裡卻有個算盤，還不至如此田地。”

說著，便命人帶了烏進孝出去，好生待他，不在話下。

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