小太監道：“夏爺爺還說了，上兩回還有一千二百兩銀子沒送來，等今年年底下，自然一齊都送過來。”

鳳姐笑道：“你夏爺爺好小氣，這也值得提在心上？我說一句話，不怕他多心，若都這樣記清了還我們，不知還了多少了。只怕沒有；若有，只管拿去。”

因叫旺兒媳婦來，“出去，不管哪裡先支二百兩來。”旺兒媳婦會意，因笑道：“我才因別處支不動，才來和奶奶支的。”

鳳姐道：“你們只會裡頭來要錢，叫你們外頭算去，就不能了。”說著叫平兒，“把我那兩個金項圈拿出去，暫且押四百兩銀子。”

平兒答應了，去了半日，果然拿了一個錦盒子來，裡面兩個錦袱包著。開啟時，一個金累絲攢珠的，那珍珠都有蓮子大小，一個點翠嵌寶石的。

兩個都與宮中之物不離上下。一時拿去，果然拿了四百兩銀子來。

鳳姐命與小太監打疊起一半，那一半命人與了旺兒媳婦，命她拿去辦八月中秋的節。那小太監便告辭了，鳳姐命人替他拿著銀子，送出大門去了。

這裡賈璉出來笑道：“這一起外祟，何日是了？”鳳姐笑道：“剛說著，就來了一股子。”

賈璉道：“昨兒周太監來，張口一千兩。我略應慢了些，他就不自在。將來得罪人之處不少。這會子再發個三二百萬的財就好了。”

一面說，一面平兒服侍鳳姐另洗了面，更衣往賈母處去伺候晚飯。

這裡賈璉出來，剛至外書房，忽見林之孝走來。賈璉因問何事。

林之孝說道：“方才聽得雨村降了，卻不知因何事，只怕未必真。”

賈璉道：“真不真，他那官兒也未必保得長。將來有事，只怕未必不連累咱們，寧可疏遠著他好。”

林之孝道：“何嘗不是，只是一時難以疏遠。如今東府大爺和他更好，老爺又喜歡他，時常來往，哪個不知。”賈璉道：“橫豎不和他謀事，也不相干。你去再打聽真了，是為什麼。”

林之孝答應了，卻不動身，坐在下面椅子上，且說些閒話。因又說起家道艱難，便趁勢又說：

“人口太重了。不如揀個空日回明老太太、老爺，把這些出過力的老人家用不著的，開恩放幾家出去。

一則他們各有營運，二則家裡一年也省些口糧月錢。再者，裡頭的姑娘也太多。俗語說，‘一時比不得一時’，如今說不得先時的例了，少不得大家委屈些，該使八個的使六個，該使四個的便使兩個。

若各房算起來，一年也可以省得許多月米月錢。況且裡頭的女孩子們，一半都太大了，也該配人的配人。成了房，豈不又孳生出人來。”

賈璉道：“我也這樣想著，只是老爺才回家來，多少大事未回，哪裡議到這個上頭。

前兒官媒拿了個庚帖來求親，太太還說老爺才來家，每日歡天喜地的說骨肉完聚，忽然就提起這事，恐老爺又傷心，所以且不叫提這事。”

林之孝道：“這也是正理，太太想得周到。”

賈璉道：“正是，提起這話，我想起了一件事來。我們旺兒的小子，要說太太房裡的彩霞。

他昨兒求我，我想什麼大事，不管誰去說一聲去。這會子有誰閒著，我打發個人去說一聲，就說我的話。”