蘇明棠不敢深思，也不願深思。

今日，她的精神好了許多，蕭承燁見她面色稍霽，便將自己身邊得力的宮女玉蘭調撥過來伺候。

“你好生歇著，莫再著涼。”

他臨去上朝前，丟下這麼一句硬邦邦的話，卻破天荒地補了一句，“午後若是無雨，便讓玉蘭扶你到殿外透透氣。”

這是三年來，他第一次准許她踏出這囚籠般的殿門。

蘇明棠垂眸，掩去眼底的複雜情緒，低低應了聲：“是。”

蕭承燁日有所思地看了她一眼，轉身離去，龍袍的衣角在門檻處劃過一道冷硬的弧線。

養心殿內。

蕭承燁端坐於龍案之後，面色沉凝。

殿內香爐裡燃著上好的龍涎香，煙氣嫋嫋，卻驅不散他眉宇間的鬱色。

他手中正捏著一封密摺，來自江南道的御史。

摺子上赫然寫著黎家子弟仗勢欺人，強佔族田，魚肉鄉里等數條罪狀，樁樁件件，觸目驚心。

“砰！”蕭承燁將密摺重重擲在案上，俊朗的眉峰蹙起，眸中閃過一絲厲色。

黎家，仗著太后與皇后的勢，行事越發張揚跋扈，簡直不將他這個皇帝放在眼裡！

他登基時日尚短，根基未穩，處處受制於太后。

黎家這顆毒瘤，是該好好敲打敲打了！

讓他們明白這大周的江山，究竟是姓黎，還是姓蕭！

他正思忖著如何尋個由頭，既能整治黎家，又不至於立刻與太后撕破臉皮，殿外忽然傳來趙鞍略帶興奮的通傳聲。

“啟稟陛下！鎮南將軍虞如恩，已在殿外候旨！”蕭承燁聞言，眉宇間的鬱色一掃而空，龍心大悅，猛地從龍椅上站起：“快！宣他進來！”

趙鞍躬身應是，連忙小跑著出去。

片刻之後，一道欣長挺拔的身影，帶著一身尚未散盡的沙場鐵血之氣，昂首闊步而入。

來人約莫二十三四年紀，面容英朗，劍眉星目，古銅色的肌膚在明黃宮燈的映照下，泛著健康的光澤。

正是蕭承燁還是籍籍無名的皇子時，便與他交好的兄弟，虞如恩。

虞如恩在南疆浴血奮戰五年，不久前剛剛傳來大捷，平定了為禍多年的南蠻叛亂。

蕭承燁龍顏大悅，當即下旨，將其調回京中，委以重任。

“末將虞如恩，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”虞如恩單膝跪地，聲如洪鐘，行的是武將覲見君王的大禮。

“如恩快快請起！”蕭承燁幾步上前，親手將他扶起，上下打量著他，感慨道：“五年不見，你倒是越發沉穩幹練了，只是這風霜，也在你臉上留下了痕跡啊！”

虞如恩爽朗一笑，抱拳道：“為陛下分憂，為大周開疆拓土，末將萬死不辭！些許風霜，算得了什麼！”

“好！說得好！”蕭承燁拍了拍他的肩膀，笑道：“朕早就命御膳房備下了好酒好菜，就在偏殿，今夜你我兄弟二人，定要不醉不歸！明日，朕再為你大排慶功宴，犒賞三軍！”

患難與共的情誼，最是珍貴。

如今他雖已是九五至尊，但與虞如恩之間的兄弟情分，卻絲毫未減。

虞如恩聞言，眼中也閃過一絲暖意，他與蕭承燁自幼相識，情同手足。

他爽朗一笑，剛想說什麼，目光在殿內逡巡一圈，帶著幾分熟稔問道：“對了，陛下，明棠姐呢？不如將她也一併叫上，咱們三人，許久未曾這般聚過了。”

虞如恩口中的“明棠姐”，自然便是蘇明棠。

當年蕭承燁與蘇明棠情意深重，虞如恩也是看在眼裡的，私下裡，他亦是稱呼蘇明棠一聲“明棠姐”。

話音剛落，虞如恩猛地一頓，像是想起了什麼，不好意思地撓了撓頭，補充道：“瞧末將這記性，在外征戰五年，都糊塗了。如今，該稱呼皇后娘娘了罷？”

他記得，五年前他離京趕赴南疆之時，陛下曾與他說過，待他凱旋歸來，恐怕蘇明棠早就成皇后了。

養心殿內的空氣，在虞如恩話音落下的瞬間，陡然凝滯。

原本因君臣重逢而帶來的些許暖意，剎那間被一股無形的寒流所取代。

伺候在旁的趙鞍，以及幾名內侍宮女，幾乎是同時屏住了呼吸，頭垂得更低，恨不得將自己縮成一團，生怕被即將到來的雷霆之怒波及。