容樾王

容州地勢西北高，東南低。白水城在容州中部偏北，因沿海地勢偏低。

白水城北門距離白水中心最遠，此地頗高於齊紀縣，但相較於整體地勢仍低窪不平，又連年累月迎來難民流民，多數時間並不通行。

從東門出城後來到北門，林停晚和鬱熠朝兩人深一腳淺一腳朝北門外艱難行走。剛下了一場暴雨，北門設施簡陋，路上多泥淖，大小不成形的坑坑窪窪蓄滿雨水，在城樓燈火的映照下發射出冰冷的光。

“東、西、南三個方向的城門足夠吞吐白水的路上交通，北門如若再靠東沿海的話，也不至於成為難民營。”

林停晚定住腳步朝北門外看去。

門外是一大片空地，空地邊緣黑乎乎像是樹林。空地上多是躺臥的人影，黑暗中只覺人影幢幢，打眼看去不下百人。有條件些的用茅草和木板簡單圍成一個遮風避雨的小空間，大多數人還是在泥濘中坐臥休息，有的躺在地上經過雨水沖擊奄奄一息。

白水城徹夜的燈火搖曳不到這裡，喧嘩的熱鬧僅僅一牆之隔，便天差地別。

林停晚咬牙切齒之際，從城樓中出來兩個官兵。他們提著燈，火光微弱，卻吸引了不少流民。

“你們兩個！遠離城門！”一個提燈官兵在黑暗中將兩人認成為流民，厲聲呵斥。

待人走近，林停晚出言問道：“兩位大哥，我們是從外地來參加商會的，遇到封路來晚了，請問怎麼進城？”

年齡大些的官兵上下打量兩人，疑惑不前，直到看到鬱熠朝掏出的商會請帖，才換了一副柔和的面孔。

“從東門進，北門封了！”

“為何封閉？”

提燈的官兵是個小兵，還沒等年長的說話，兀自搶先道：“你沒看到這裡這麼多半死不活的？要是他們趁機跑進城裡怎麼辦。”

“但是這裡離東門不遠，這些人若是從東門進去怎麼辦？”

小兵不以為意，往遠處林子裡一指，“那頭也有我們的人，看著人不讓跑了。前幾天跑了幾人，孃的，給鬧了不少事……”

老兵攔住小兵，警告他說的太多了，“你們兩個趕緊走！別耽誤我們數人頭！”

林停晚握住鬱熠朝的手微微松開，朝老兵走近兩步，往他手裡塞下幾兩碎銀。

“大哥行行好，雨天路不好走，我們都走到這裡了，當真是沒有氣力了，通融通融。”

老兵手裡反複揉捏著手裡的銀子碎，一臉為難。

“兄弟不是我不行方便，我們這隊的看守不僅有我們白水的人，容州府的也增派到這裡了，要是被他們看到，去知府那裡告發……”

白水是容州的一個城，一個小小的城門，竟然能牽動州級的調兵守令。這白義正真是個要臉面的人，為了商會，不計成本不算代價地維持體面。

鬱熠朝也不為難看守，只是問：“你們剛才說要數人頭？”

這樣嚴格的管理，不像是對待流民，更像是對待罪犯。

“對。”老兵見有人給他轉移話題解圍，不動聲色地將碎銀掩進自己袖子裡，順著鬱熠朝的話盡心盡力地解釋，“半月前這裡的人還不多，也沒人管著，好多流民趁機進了城，惹了不少麻煩。前幾天容州衙門的人帶著我們把人都逮了一遍，本想投到大獄裡，但是……”

“什麼？”林停晚不解。

“但是牢獄在南，要過去就要路過白府，而這兩天恰巧商會開幕，所以就把人都抓到了這裡？”鬱熠朝補充完整，盡管是疑問的話，卻字字珠璣而肯定。

看守撓撓頭，表示自己只是執行命令，不知道為何把人都推出白水北門外，但是他們要保證每天的人數，算上死去的，只能增多，不能減少。

林停晚眉頭蹙起，“每日死多少人？”

小兵指了指遠處：“這可不能保證，前幾天死的少，都是些年齡大身體不好的，今天這一場雨下來，就難說了。”

林停晚順著小兵指的方向看去，不顧看守出言阻攔，走向一個淺坑。這裡是死去的流民露天荒冢，在微弱的月光下，只能看到坑周邊躺著橫七豎八的屍體。甫一靠近，血汙和腐爛的臭味鋪面而來。

些許是林停晚那幾兩碎銀起了作用，小兵試圖的阻攔被老兵按下，任林停晚在坑邊逡巡，像是在尋找什麼。

鬱熠朝欲上前幫忙，被林停晚叫住。

“阿朝……”

他今晚出來匆忙沒有服藥，在暗中本就不好使的眼睛如今更是吃力，只來到最前，找到了他想找的人。

坑的邊緣仰著一個老嫗，她頭朝下半紮進泥土，上半身以極其別扭的姿勢倒仰掛在坑壁上，因著沒有下半身，不到三尺的淺坑中倒插著一個人，竟也沒有突兀地冒出坑。

她渾身衣衫破爛，泥濘不堪，只露出半張猙獰的臉，被花白掉落的頭發掩住。手中還抱著一隻草鞋。

本想透過老嫗碰碰運氣，看能不能得到向二柱更多的資訊，結果不僅人死線索斷，還無意間看到了遍地哀鴻的流民。

百餘人的難民，一個村的體量，對於白水城來說根本算不上多大的開銷，甚至抵不上白府的翻新的裝潢。商會上但凡有一處無關緊要的修飾掩去來安置流民，也不至於費盡心機增多人手看管。