他在睡夢中記起最後一次有人試圖把雅鹿山谷佔為己有的事情，那是幾百年前的事故，經常在晚上被圍繞著篝火的父輩們拿出來嚇唬孩子。當時，古德貝格伯爵夫人孃家旗下有一個叫做米勒的騎士家族，靠著從西方僱來的一隊僱用騎兵趁在秋季豐收的時候闖進了山谷，他們拿著繩子和斧頭，想要駕馭神駿拿到海的另一邊去賣。祖輩手下的勇士們還沒來得及動手，那幾百人馬就被怒氣洶洶的生靈們給踐踏在蹄下，它們把闖入的陌生人撞得撞，踢得踢，踏成了一片肉醬。

等眾人趕到峽谷深處的時候，只看見滿都是人和馬的屍體，以極度怪異扭曲的姿態躺在大地上，他們的四肢和脖子都扭斷成不可思議的彎度和形狀，白森森的骨頭露在血肉模糊之外，骨骼和青筋都被粉碎和踩爛。他們從此在峽谷的深處建起了極高的圍欄，不僅是保護著山谷中的生靈，更是保護不小心闖入的倒黴鬼。

但那畢竟只是一個盲目愚蠢的沒落家族和一群毫無經驗的僱傭騎兵，如果勞倫斯帶著全城的皇家軍隊武裝整齊地前往的話，會怎麼樣呢？

丹安半睡半醒地思考著這些問題，酒精的效果讓他混混沌沌地翻來覆去無法入睡，似近似遠的咆哮聲也彷彿就在耳邊。於是在破曉的光芒從窗戶滲透而進的時候，他的枕頭直直的打在了敲門而進的隨從臉上。

“誰那麼吵！”

“大人，古德貝格伯……公爵大人要求見您。”對方捂著被打紅的鼻子，忍著吃痛的淚水說道。

“去你媽的！”丹安沒好氣地從床上坐起，直接站起來連衣服都不換的往外面走去。“那臭小子在哪裡？”他低聲怒吼問道，全國上下可能就他一個人敢這麼稱呼勞倫斯了，其他的人如果不注意一下自己的言辭的話，可能下一秒頭腦就會被掛在宮正門前端受百姓們的口水的洗禮。

“正在書房裡和樞密院的會員們等待著大人。“

“見鬼。”丹安詛咒著起身穿衣，心裡有不好的預感。“你在下面的正門等我，我得換一身衣服，或者你先過去，告訴勞裡我馬上就到。”他試圖讓自己的聲音聽起來毫無問題，在那隨從小跑著走了之後便馬上咆哮道：“喬裡恩！！”他往旁邊的房間怒吼道：“喬裡恩！你他媽死在女表子身上了嗎？趕緊滾過來！”他扯過掛在椅子靠背上的外袍，邊穿著邊往門外走去時正好撞上同樣衣衫不整而頭髮凌亂闖進來的的喬裡恩。

“見鬼的！你昨天去哪裡了？我一個人留在了那該死婚禮盛宴上！”他見人就怒火上升地罵道。

喬裡恩和丹安是表兄弟，同樣是是世世代代守護著雅鹿山谷的神駿群的後裔，但他的父親卻娶了一位來自西域的女子，身上的一半的異族血統讓他並沒有其他的勇士們那麼高大強壯，卻給了他敏捷和聰慧的優勢。他比丹安要小五歲，有著幾乎透明的淺藍眼睛和淺棕色的長頭髮，一旦焦慮或緊張的時候就忍不住用手把它們往後攏去，此時此刻他就一直不斷地這樣做：“我們以為……你一定會在勞裡的婚禮上逗留很晚，所以就先回房了。”他有點納悶地看著堂兄，照理說勞倫斯現在的新身份更加高貴了，身為他最好的朋友的丹安只有高興的理由，但最近這位首領好像並不是非常的開心，每天都板著一張鐵青的臉。

“你這小子，說瞎話之前先把褲子的拉鍊給我提上來！”丹安沒好氣地說道，瞪了他一眼之後走到了窗邊往外看。

他們所在的高塔視野非常廣闊，從這裡可以眺望到宮殿的南門和後側部分的馬廄，他仔細地數了數在庭院和門旁的侍衛，以及在四處走動的巡邏士兵，發現沒有什麼異象之後便轉過身來從抽屜裡拿出了一柄馬鞭：“拿去。”他簡潔堅定地說道：“聽好了，小弟弟。你從這扇門出去之後不要和任何人交談，馬上集合所有人，不要包括古德貝格旗下的騎士，而是我們自己的那些人，什麼都不要帶，並且和他們去我們經常練習的場地去。如果有人問起，就說我們昨晚約好了做武力比賽，今天輸的人請喝酒。知道嗎？”他把手中的東西遞過去，但喬裡恩卻不敢接。

“那是亞普蘇之鞭。”他往後退了一步，吞了吞口水看著丹安手上被皮革包裹的馬鞭，它看起來只是一個普通素色的牛皮袋，但裡面裝著的卻是從古神時代就傳流下來的美酒與狩獵之神亞普蘇親手用來指揮騎坐的神鞭，只有雅鹿山谷的勇士之首才能擁有它。對任何不是首領之後的人來說，都是至高無上的神聖之物，他沒淨身沒禱告沒沒洗頭，甚至身上還有昨晚幾個女人的氣味，一點都不敢接過來。

“我知道那是什麼！”丹安翻了翻白眼，直接把東西往對方懷裡一塞：“它跟著我不安全。”

如果被勞倫斯拿去的話，他可以光明正大地驅趕神駿馬群。“總之，你們去場地上等我，如果黃昏的時候我還沒有到的話，你們就馬不停蹄的回去。不要逗留，不要和任何人說話，直接回到山谷去。知道了嗎？”

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他臉色凝重地看著表弟，見他不解地回望的時候不覺蹲了下來和他平視：“如果你不按照我說的話來做的話，我們可能會被捲入一場相關到民族和神駿的生存的戰爭之中。”

“我知道了。”喬裡恩點了點頭，稚氣未退的臉色也嚴肅起來，他猜想到了幾分丹安的意圖，臉上不禁露出了惱怒的神情。

“我們的坐騎比古德貝格家族或亞達噶城裡的最快的馬匹要快很多，你們要把握這一點。”丹安拍了拍他的肩膀，露出了一抹自信的微笑：“我要去和他們開會了，你快去。記住神的旨意和我們的使命。”

“可是……你會來的不是嗎？”看他大步走向外面的身影，喬裡恩心裡的恐懼和不安逐漸擴大，他趕上丹安寬厚高大的背影問道：“勞裡會讓你走吧？你會來和我們集合嗎？”他要小跑著才能跟上丹安的腳步，並且仰望著看著他的抿嘴的輪廓。

“你只要知道我總是會回到雅鹿山谷就是了。”丹安回頭，對他咧嘴一笑：“無論以什麼方式，我都會回去的。”他向左邊的走廊揚了揚下巴：“快去，叫醒所有人，你們該回家了。”他拍了拍對方的背，像拎小鳥一樣把他轉向面對著其他人的房間門，並且往前推了推，便迅速地離開了。

諸神在上，希望來得及。

他匆匆地三步並作兩步下著樓梯，叫醒他的隨從正在高塔正門口等著他，見到他似乎鬆了一大口氣。丹安被陽光刺痛了眼睛，他舉起手來遮蓋耀眼的金光的時候，在眼角還可以看到貼在窗子上的喬裡恩正擔心地看著自己，他向對方怒瞪了一眼並且做了個威脅的手勢，才看到他的身影從窗邊消失。

秋天的腳步終於降臨在亞達噶城之中，原本圍繞著宮殿四角的高塔的一片濃郁翠綠已經變成了橘紅橙黃和金色的色彩，勞倫斯原本居住的秋塔上的金蟬蔓已經盛開出金色花朵，它們如一團團捲縮著身子的蟲子覆蓋著牆壁的每一寸，花瓣繁複而碩大，如柔軟的地毯般完全佈滿了高大的石塔。

他在經過的時候向上望去，記起在不久前的盛夏晚上伊利迪亞是如何毫不猶豫從最高的窗戶翻身一躍而從王國逃出，一路向北駛去。

不知道現在的她在哪裡？她是否故意留下這麼大的空隙讓勞倫斯和維多利亞趁機而上？

原本在勞倫斯沒有執意尋找里約克國王和恩利卡王后的殺手的時候，他就應該知道這一天遲早會來臨的。

“該死！”他忽然記起，忘了仍然在城內的撒緋了。

雖然這幾天自己有去和他多次碰面，但那孩子似乎非常不安，城市裡的喧鬧和奇怪的人們眼中的刺激著他心中的平靜，他變得比平常更加敏感和焦慮。自己剛剛竟然忘了派人去接應他的。丹安有點懊惱地撐住額頭想到，如果可以逃出去的話，就要先安排他的去向了，畢竟撒緋在城裡並不是安全的事情，只要知情人稍微做一下聯想，按照那傢伙的單純和天真，很快就可以套出話來並且揭穿他的身世。

“您還好嗎？”旁邊的隨從看了他一眼問道。

“……？”丹安停住了腳步，四處看去：“這不是前往書房的路。”

“公爵大人和諸位現在正在南殿的場地上。”隨從恭謹地回答道：“剛剛在等大人您的時候，女王陛下曾遣人來告知。他們前往場地去等候您。”他也顯得非常疑惑，但這些事情並不是他們這些下人可以諮詢的，因此只是帶著讓人有壓迫之力的巨人沉默地穿越過大半個宮殿。

月桂女神宮殿和利昂山谷的所有王室和貴族的住處建築都是相似的風格，前面部分為馬車通行道、前庭、花園、涼亭及接待賓客的正殿和大廳；東西兩翼則為書房、休息間、客房、走廊和舞廳；而後部分則是王室日常休息之處，練劍的場地、私人會客處、小巧別緻的涼亭和噴泉、以及女眷們喜愛的花園。走過了秋塔之後，隨從帶著丹安穿過了恩利卡王后精心設計的月桂花園走廊和長長的噴泉水池，最終來到了平時里約克國王練習劍術、運動、或看眾多騎士比武的試武場。

長方形的場地空曠無人，平時這裡都是對打習武的貴族子弟們或騎士劍士們，但現下卻只有沙子捲起飄移。寬敞的黃土被瓷磚包圍，多處都有利劍劈下時留下的裂口，左右前後的觀眾臺階上佈滿了枯葉和灰塵。

有一群人正在場地的中心站立著，在他們附近的沙地上有斑斑血滴，幾位衣著華麗的高官正捂住嘴巴不住地乾嘔著，風中有血腥的鹹味和穢物的腥味傳來。

身旁的隨從猛然臉色慘白，丹安嘆了口氣，揮了揮手向他說道：“你快走吧，從這裡我自己過去就行。”那人也知道就算自己過去只會招惹殺生之禍，不覺面帶感激地向他行了大禮，急忙頭也不回地匆匆往回走了。

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