“下午的安排是什麼？”阿爾貝蒂亞從馬背上利落翻下，輕盈落地而優雅的拍了拍心愛的坐騎，向弟弟問道：“我一向覺得利昂山谷的樹林比其他地方要慷慨很多，在給予獵物時總是非常大方。”

“所以亞達爾加學院周邊的樹林是有多險惡詭秘？”愛德華鬱悶地看向和自己分離多年的長姐的馬背上串掛的獵物：“有些動物藏得那麼隱秘你都可以看到。”

“噢，我們不是去狩獵動物的。”阿爾貝蒂亞微笑著把馬鞭交給隨從，取下手套：“是去生存的。如果不謹慎的話，很有可能自己就變成獵物了。”

“噢……”愛德華一愣，不知道怎麼回答。算了算了，他拂了拂凌亂的頭髮，看了看身後那些平時總是喜歡與他比賽的貴族子弟們的鐵青的臉，其中不乏出色的騎士和勇敢的軍人，但他們現在都臉色慘敗而灰暗。他忽然覺得心情好了起來，嘿嘿，反正今天輸得可憐的人不止他一個。

他心輕鬆快的哼起了口哨，跟著長姐穿過了寬闊的前庭而進入了城堡。

“下午卡麥倫大人會帶著南部的塞達爾、塔爾薩等十座城市的收成數目來覲見國王，陛下希望殿下能夠一起出席；下午茶將和圖曼公爵夫人及她一手舉辦的薔薇茶會的諸位夫人小姐們一起進行。”

他們剛剛才邁入前廳，一直在門口等候著的帕爾曼男爵夫人就拿著本子迎了上來，邊跟著接過熱毛巾擦手和脖子邊往樓上走去的公主說道：“午餐將在一個半小時之後舉行，國王與西域的露薩王國的大使及霍德學士一起進餐，王后陛下則是希望兩位殿下能夠陪伴她迎接大使夫人。”她嚴肅不苟地報道著，眼睛從上倒下打量了愛德華和阿爾貝蒂亞：“兩位有充足的時間換衣服。”

“這次來的大使及其夫人是誰？”阿爾貝蒂亞走到了二樓。王儲們的活動空間佔了整整一樓的十七個房間。他們兩個的臥室隔得不遠，中間分享著一間巨大的休息廳，裡面包括書房、遊戲室、會客廳、茶會廳和一個長長的陽臺走廊兼花園。

“露薩國王派遣了其弟弟賽博爾公爵殿下及其夫人和女兒前來利昂山谷。”

“去打聽一下她們喜歡什麼。”公主邊摘下了披風和外套遞給了在旁侍候的侍女：“男爵夫人，請陪伴我換衣服，順便說一下西域那邊的習俗風情，我在亞達爾加學院曾有學過，但不知道記得多少了。”她走到了書房選了幾本地理和歷史的書籍時說道。

“我的榮幸，殿下。”男爵夫人揚起了難得的微笑，自豪而欣慰地跟在她後面進入房間。

“對了，愛德華。”阿爾貝蒂亞在要關門的時候回頭：“不許你去勾引公爵夫人！”又想了想：“或她的侍女……反正任何西域人都不行！”

愛德華正要張口反駁，卻發現無言以對。最後聳了聳肩，回房換衣服去了。

“愛德華王子其實很知道分寸的。”男爵夫人在公主身後進房，忍不住恭謹地說道。

“我知道。他是個好孩子。”

阿爾貝蒂亞兩三下就自己把衣服給脫了，她其實很不習慣被人服侍穿衣，在學院裡都是自己動手，但回來之後，不得不遵守宮廷的禮儀和體面，否則……瞧，男爵夫人又在皺眉了。她只好舉起雙手等待身後的侍女們開始忙碌。

“他會變成利昂山谷很堅固強硬的盾牌，亞達噶城已經很久沒有直接的統治者。我的姑母……願她的靈魂在諸神的花園中永遠沐浴著聖光……她雖然把盾牌之城打理地井井有條，但她的思想平庸而迂腐，諸神在上，不知道她當年如何會和父王爭奪王座；好在她有自知之明，希望我另外個弟弟多向她學習……”

她向侍女們展示的一件件衣服搖頭揮手，最後選了淡黃色的長裙：“拿那串白色鑽石就好，不用太貴重，只是陪母后和公爵夫人吃飯而已。總之，亞達噶城需要新的血液，新的呼吸和成長的機會，愛德華大膽而創意無窮，好學不倦又勇敢，並且明白謙虛和謹慎的重要性，有時候我覺得他更加適合做這個王座。”

“殿下才是……”

“我只是說說而已……”她安慰性的向男爵夫人笑了笑：“無論如何，利昂山谷都會有個不錯的統治者。”她調皮地向對方眨眨眼，又順手往梳妝檯上的珠寶盒摸去：“耳環就帶……呃？”她的指尖觸碰到了什麼尖銳而鋒利的邊緣，微微地割出了血來。

她吃痛地把指頭含進嘴裡，開啟了珠寶盒的蓋子：“這是什麼？”一塊手掌大小的鏡子碎片被她拿了起來，她本來要叫侍女們拿去丟掉，卻在瞥過去的一眼裡沒有看到自己的倒影。

“？”好奇怪……”她拿著碎片好奇地打量著。

“殿下？”男爵夫人有點擔心地問道。

“噢，娜杜絲，親愛的……”她有點出神地看著手中的鏡片，反覆檢視著它是否會反映出什麼奇怪的畫面，但只看到了無數的波浪；她喃喃地吩咐著而揮了揮手：“我把那本有關西域的飲食習慣的書籍忘在了書房，你可以去幫我取來嗎？順便先看看我弟弟衣服換好了沒……”她並不回頭地吩咐道：“諸位，暫時這樣。請在房外等候吧……”並不理會其他人的行禮，在聽到門被帶上的時候，她站起身來到窗邊的陽光下，舉起了碎片，用光芒照耀著它看著。

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左手舉得累，在她換手的時候，被劃破的手指流下的血液滴落在碎片的中心。

融化而進。